octobre 2026
Mois 20xx
Hajir Butt
Gabriella Oteiza
Charmaine Gooden
Jacob Marion
Points forts
Début de l'article
Jimmy Wisdom ne prenait pas de rendez-vous. Les clients entraient dans le salon de coiffure et de beauté Wisdom, s’asseyaient et attendaient leur tour. Pourtant, personne ne s’en plaignait. Avec de la musique en fond sonore, une petite télévision allumée, ainsi que des journaux locaux et des prospectus pour passer le temps, les clients discutaient, lisaient et nouaient des liens. Beaucoup se connaissaient déjà, qu’ils viennent de la Jamaïque ou du quartier. Au cœur de tout cela se trouvait Wisdom lui-même, une présence calme et discrète.
Réputé pour sa gentillesse, Wisdom est devenu une figure vénérée au sein de sa communauté. On l’admirait non seulement pour son talent de coiffeur, mais aussi pour sa capacité à tisser des liens sincères avec ceux qui prenaient place dans son fauteuil. Pour de nombreux habitués, il était une présence constante : quelqu’un qui offrait de bonnes conversations, des conseils et, bien sûr, une coupe impeccable. Il attirait des clients de toute la région du Grand Toronto, et le salon de coiffure est devenu un lieu de rencontre où régnait un fort esprit communautaire.
Jeunesse et Carrière
Ronald “ Jimmy ” Ashford Wisdom est né à Montego Bay, en Jamaïque, le 25 janvier 1947. Dans sa jeunesse, il a formé un groupe avec son ami Bob Williams, qu’ils ont baptisé “ Bob and Wisdom ”. En 1968, le duo a émigré au Canada, où leur groupe a connu un grand succès, se produisant lors de nombreux concerts et partageant la scène avec des musiciens de renom tels que Bob Marley, Fats Domino, Jimmy Ruffin, Otis Redding, Solomon Burke et même feu Pierre Trudeau.
Dans une interview avec Le Globe and Mail, Williams a évoqué le manque d'opportunités pour leur musique à Toronto. « Nous n'avons jamais vraiment reçu d'offres ni conclu de contrats, ni enregistré d'albums, ni fait de tournées, pas même en première partie d'un grand groupe qui se produisait à Toronto », a déclaré Williams dans cet article.
Il raconte qu’un jour, un animateur radio leur a dit que leur reprise de ‘ I Believe in Music ’ de Mac Davis était la meilleure qu’il ait jamais entendue, mais qu’il avait refusé de la diffuser parce que Williams et Wisdom étaient noirs. Le manque d’opportunités dans ce secteur a finalement poussé Wisdom à chercher un emploi en dehors du monde de la musique.
Même s'il n'enregistrait plus, il continuait à chanter avec la chorale de son église locale pendant son temps libre.
En 1974, il a décidé d'ouvrir le « Wisdom’s Barber Shop and Beauty Salon » dans le quartier d'Eglinton West, surnommé « Little Jamaica ». À côté du salon de coiffure pour hommes se trouvait un salon de coiffure pour femmes, tenu par son épouse, la coiffeuse Merva Wisdom. En 1980, ils ont déménagé dans des locaux plus spacieux.
Si Wisdom était admiré par ses clients pour son savoir-faire en matière de coiffure, c’étaient aussi les liens qu’il tissait qui rendaient l’expérience unique pour ceux qui venaient le voir. Dans le documentaire de TVO de 2016 Apprendre à dessiner un portrait : Jimmy Wisdom, On voit Wisdom en train de couper les cheveux d’un ami et ancien batteur. Tout en s’occupant de la coupe, Wisdom déclare : « La musique n’est pas si éloignée du métier de coiffeur. » Il compare le fait de couper les cheveux de ses clients à la création d’un tableau à travers une chanson.
« Tout ce que j’ai fait dans ma vie, c’est avec les gens », explique Wisdom. « Je pense être l’un des rares coiffeurs qui, quand je coupe les cheveux, une fois que j’ai terminé, je dis merci pour l’occasion que vous m’avez donnée… Rien d’autre ne peut vous rendre heureux à part les gens. »
Il était connu pour être une ressource fiable, quelqu'un qui aidait les personnes, notamment les nouveaux arrivants, à déterminer où aller, quels services étaient disponibles et comment accéder au soutien dont elles avaient besoin.
Mode et Diversité
Mike Colle, conseiller municipal de Toronto et ami de Wisdom depuis plus de 35 ans, a déclaré que la coupe de cheveux et les conseils allaient de pair. « Je croise tous les jours des gens qui me disent qu’il leur a coupé les cheveux. Mais on n’allait pas chez lui uniquement pour une coupe. On y allait quand on avait besoin de conseils. Il conseillait les gens », explique M. Colle. Wisdom était entièrement tourné vers les autres ; il se souciait profondément des membres de sa communauté.
La compétence et le respect dont Wisdom faisait preuve dans son travail étaient ressentis par de nombreux personnes qui s'assoiraient à sa table de consultation. Constance Williams était l'une des rares femmes à se rendre dans son salon de coiffure dans les années 1990.
Après avoir pris sa retraite et souhaitant avoir un style de coiffure plus court, elle a choisi Wisdom sur la recommandation d’une personne qu’elle connaissait. De plus, le magasin était situé à proximité de son domicile.
Ne souhaitant qu'une coupe courte, sans tresses ni coiffure particulière, Constance a préféré s'asseoir dans le fauteuil de Wisdom plutôt que dans celui de sa femme, Merva. En observant brièvement leur rythme de travail, elle a pu constater que, bien qu'ils travaillent souvent de manière indépendante, le couple gérait le salon comme une équipe soudée, coupant les cheveux et assurant ensemble le bon fonctionnement de l'établissement.
Très vite, Constance est devenue une habituée du salon de Wisdom. Les membres de sa famille venus de la Jamaïque prenaient également le soin de passer au salon pour se faire coiffer lors de leur séjour à Toronto. « Wisdom était très sociable », se souvient-elle. « Il me posait toujours des questions sur ma famille, même s’il ne les avait rencontrés qu’une ou deux fois. Si je rentrais en Jamaïque, il me donnait des calendriers à thème à apporter à mes sœurs. »
« Il aimait son travail ; il était respectueux, accessible et attentionné », ajoute-t-elle. « Il était considéré comme une personne de confiance, quelqu’un qui aidait les gens, en particulier les nouveaux arrivants, à s’orienter, à savoir quels services étaient disponibles et comment obtenir l’aide dont ils avaient besoin. »
Sur un plan plus personnel, Constance a souligné qu’ « il prenait sa santé au sérieux, car nous en parlions souvent. Il se levait tôt, descendait à son sous-sol et faisait de l’exercice sur son tapis de course avant de partir au travail. »
Malgré l'effervescence des conversations, Wisdom se montrait parfois plus réservé, ce qui ne l'empêchait pas pour autant de nouer des liens profonds. Constance se souvient à quel point il connaissait tout le monde dans le quartier ; à tel point que lorsque le facteur passait, Wisdom le saluait par son prénom.
Au cœur d'un salon de coiffure animé et convivial, on trouvait un coiffeur simple et attentionné, qui prenait le temps de soigner son travail et de tisser des liens avec ses clients.
Avec la musique en arrière-plan, un petit téléviseur allumé et des journaux locaux et des dépliants pour passer le temps, les clients parlaient, lisaient et se connectaient.
Influence et Héritage
Wisdom est décédé le 28 novembre 2019, à l'âge de 72 ans, à l'hôpital Sunnybrook de Toronto. La nouvelle de son décès a profondément bouleversé la communauté.
« La veille de ses funérailles, une sorte de veillée funèbre a été organisée, et des centaines de personnes y sont venues », raconte Williams. Cette affluence en disait long, tant il y avait de monde venu simplement pour lui rendre hommage.
Dans un article de Actualités mondiales À propos du décès de Wisdom, Colle aurait déclaré que ce dernier avait fait de son salon de coiffure un « lieu de rencontre pour la communauté ».
« Il incarne toute une vague de personnes qui ont immigré ici, et Jimmy les a aidées à traverser cette période de transition… Le salon de coiffure, c’est un peu comme une petite mairie. On y va, et les gens y parlent de leurs problèmes, de leurs soucis, de leurs moments de joie », a déclaré Colle.
Pour rendre hommage à son œuvre, le conseiller Colle a commandé une peinture murale réalisée par l’artiste local d’Ottawa Adrian Hayles. La peinture représente un portrait de Wisdom contre un arrière-plan reflétant la côte jamaïcaine.
Outre le mural, la ville a rebaptisé la voie Locksley Avenue, située entre l’avenue Eglinton West et l’avenue Hopewell, en ‘ Jimmy Wisdom Way ’, en hommage à son importance pour la communauté et le quartier.
De la musique R&B aux côtés des grands artistes, en passant par l’ouverture de son propre salon et la création de liens avec les personnes dont il coupe les cheveux, Wisdom a trouvé le rythme dans tout ce qu’il faisait.
Références et liens connexes :
- Global News, « Que Dieu l’accueille en paix : ‘ Des centaines de personnes assistent au enterrement de Jimmy Wisdom, le barbier de Toronto ’», 14 décembre 2019. https://globalnews.ca/news/6297570/hundreds-remember-jimmy-wisdom/
- Guy Dixon, « L’âme jamaïcaine cachée de Toronto » Le Globe and Mail, 15 juillet 2006. https://www.theglobeandmail.com/arts/the-hidden-jamaican-soul-of-toronto/article18167696/
- TVO, « Learning Portrait : Jimmy Wisdom », vidéo YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=9uUTLz9Pzj8.
