Juin 2024
Mois 20xx
Sacha Kingston-Wayne et Nadine Bessada
Charmaine Gooden
Jacob Marion
Highlights
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Kendra Francis, née Kendra-Leigh, est une créatrice de mode canadienne qui est devenue un pilier de la Semaine de la mode de Toronto, populaire pour ses créations de vêtements féminins. Après 15 ans dans l'industrie en tant que créatrice et la naissance de son premier enfant, Francis s'est tournée vers la création de vêtements pour enfants avec le lancement de sa marque Petits Genoux.
Jeunesse et Carrière
Kyla Francis, sa sœur, se souvient : « Elle confectionnait tous nos vêtements pendant notre enfance, que ce soit pour aller à Caribana ou pour un grand événement », ajoutant que la couture « [c'est] tout ce dont je me souviens qu’elle faisait.»
Son grand-père paternel était tailleur en Dominique, confectionnant des uniformes pour les services de police et de pompiers locaux. Son père, qui travaillait dans la publicité pour le Toronto Star, et sa mère, qui était enseignante pour le Toronto Catholic District School Board, avaient également des compétences en couture. Cet environnement a nourri la passion de Francis pour le design de mode.
Francis a obtenu son diplôme de l'Université Ryerson (maintenant l'Université métropolitaine de Toronto) avec un baccalauréat en design de mode/vêtements. Après l'obtention de son diplôme, elle a déménagé à New York pendant une courte période pour travailler comme mannequin. Lorsque Francis est retournée à Toronto, elle a commencé à se concentrer sur le design et le stylisme en tant que pigiste, utilisant le mannequinat comme solution de rechange entre les emplois.
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Francis entendait fréquemment des variantes de « Ça ne ressemble pas à une ligne qu'une personne noire créerait. »
Pendant cette période, Francis a travaillé comme styliste pour des publicités, des vidéoclips et des films indépendants pendant sept ans. Elle a collaboré avec des stars canadiennes de hip-hop comme Jully Black, Kardinal Offishall et Baby Blue Soundcrew. Elle a également créé des tenues de tapis rouge pour les animateurs de Much Music et CTV News, ainsi que pour des célébrités comme Amerie, Yaya Dacosta, Chantale Kreviazuk et Natalie Brown.
En 2000, Francis a lancé sa première marque, Franke Boutique, se consacrant à la création de collections saisonnières de prêt-à-porter féminin.
Franke n'était pas une opération sans stress pour Francis. Maintenir une vitrine proéminente dans le quartier branché de Queen Street West à Toronto comportait ses difficultés. En plus du loyer élevé de sa boutique, elle était la seule créatrice noire sur le programme de la Semaine de la mode de Toronto pendant plus d'une décennie.
Avant les médias sociaux, Francis devait souvent attendre des semaines pour voir ce que la presse pensait de ses collections, quand elle daignait les couvrir. Heureusement, Franke a reçu une couverture médiatique dans des publications incluant le Toronto Star, NOW, BlogTO, The Globe & Mail, The New York Times, Flare Magazine, Elle Magazine, Fashion Magazine et d'autres. Son succès l'a menée à être sélectionnée pour la première saison de Project Runway Canada, où elle s'est rendue jusqu'au huitième épisode.
Adrian Carew, un coiffeur très respecté et ami de Francis, dit : « La personnalité et la détermination vont de pair pour rendre une personne prospère. » Il note que « Sa capacité à rester positive et déterminée, même face aux défis, la distingue. »
Mode et Diversité
Ce n'était pas que « du bonheur et des arcs-en-ciel » pendant cette période de sa carrière. Francis entendait fréquemment des variantes de « Ça ne ressemble pas à une ligne qu'une personne noire créerait. » Bien qu'elle trouvait ces commentaires décourageants, elle a refusé de les laisser entraver son processus créatif.
Francis a eu son premier enfant en 2011 après 15 ans comme créatrice indépendante, marquant un tournant dans sa carrière. « Tout le monde disait : "Quand tu tomberas enceinte, tu seras tellement créative, tu déborderas de créativité" », se rappelle Francis. « Je n'ai pas trouvé que c'était le cas. »
Après avoir eu son fils, Francis s'est réorientée vers la production de défilés de mode pour des marques comme French Connection, Gap, Yorkville Village et la franchise ANTM. Elle sentait que créer une collection tout en s'occupant d'un nouveau-né aurait été accablant, mettant sa carrière de créatrice en pause pour se concentrer sur son rôle de mère. Cette pause s'est terminée avec le lancement de Petits Genoux.
Cette nouvelle aventure créative a commencé en 2015 quand Francis a commencé à créer des pièces pour son amie Amanda Blakley, une future mère dont l'enfant fréquentait la même école que le fils de Francis. Bientôt, Francis et son amie ont commencé à collaborer sur une ligne de vêtements pour enfants.
Ce fut le début de Petits Genoux. Francis s'occupait des créations, tandis que sa partenaire utilisait ses contacts pour attirer l'attention de la presse. Ensemble, elles ont lancé des boutiques éphémères et ont collaboré avec d'autres créateurs.
Deux ans et demi plus tard, le duo s'est séparé, laissant Francis diriger Petits Genoux seule. Elle a trouvé que la création de vêtements pour bébés était moins stressante que le prêt-à-porter féminin. « Il n'y a pas d'ourlets, et les tendances saisonnières sont moins importantes que dans le prêt-à-porter féminin. C'est un processus plus simple », dit Francis.
« Avec Franke, je devais être à la mode, de saison, faisant face à beaucoup plus de critiques. Il y avait aussi beaucoup de pression pour essayer d'amener les gens à voir mes défilés, avoir les bons acheteurs et rédacteurs présents était crucial », ajoute-t-elle.
Elle s'est taillé une niche, prouvant que la créativité et la résilience peuvent surmonter les barrières sociétales.
Influence et Héritage
L'influence de Francis s'étend au-delà de ses créations. Malgré ses difficultés dans l'industrie avec la discrimination, le succès précoce de Francis avec Franke Boutique et sa venture subséquente dans les vêtements pour enfants avec Petits Genoux soulignent son esprit innovateur et son dynamisme entrepreneurial. Elle s'est taillé une niche, prouvant que la créativité et la résilience peuvent surmonter les barrières sociétales.
Petits Genoux est maintenant bien connue pour ses vêtements de bébé de haute qualité et élégants. En se concentrant sur un marché de niche, Francis a pu innover et créer des produits pour les parents qui veulent des cadeaux uniques et réfléchis pour leurs enfants. Son attention aux détails et son engagement envers la qualité lui ont valu une clientèle fidèle.
L'expérience de Francis à Project Runway Canada lui a apporté une reconnaissance nationale et a consolidé son statut d'influenceuse de mode. Elle a collaboré avec divers créateurs comme Colette Harmon, Gotstyle, Hoax Couture, Adrien Carew et d'autres. Sa capacité à établir des liens avec d'autres designers et créatifs a mené à des partenariats et projets innovateurs, l'établissant davantage comme une figure respectée dans l'industrie.
En regardant vers l'avenir, Francis est enthousiaste à propos de la possibilité de retourner au prêt-à-porter féminin. Elle fait allusion à plusieurs projets en cours et exprime le désir de « revenir dans le jeu ».
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