Juin 2024
Mois 20xx
Jacob Marion et Hania Noor
Charmaine Gooden
Jacob Marion
Highlights
At the bustling intersection of Jarvis and Adelaide Streets in downtown Toronto, a vibrant green storefront catches the morning light. Its tall mahogany-framed windows reveal an interior overflowing with plants in a space where beauty and sustainability coexist. Climb the two steps and you’ve arrived at what was once Brian Phillips’ worldSALON, now home to SEENstudio TO, owned and operated by Andrew Wu.
Long regarded as one of Canada’s pioneering eco-conscious salons, the space helped redefine what a modern hair salon could be. Under Phillips’ leadership, worldSALON became known for its commitment to clean beauty, sustainable practices, and environmental responsibility well before those ideals became industry buzzwords.
Over a career spanning more than 35 years, Phillips has earned a reputation as one of Toronto’s most influential hairstylists and entrepreneurs. Beyond his stacked career, Phillips radiates wisdom and warmth that endears him to clients and colleagues alike.
Jeunesse et Carrière
Raised in Montreal, Quebec, Phillips didn’t come from a fashion-focused family. His mother was a librarian, his father worked in business, and creativity wasn’t an obvious career path. But from an early age, he found himself drawn to hair, spending hours styling his sister’s dolls.
“I had my GI Joes, but the Barbies were ten times more interesting. And it was the hair,” Phillips laughs. Mesmerized by their locks, he began giving them haircuts, smart bombs, to be precise. “That,” he chuckles, “was the start of my fascination with hair.”
Bien que Phillips ait d'abord étudié les sciences à l'école - particulièrement la chimie, la physique et la biologie, et qu'il ait même envisagé la médecine vétérinaire - son parcours a pris un tournant vers les médias durant ses études à l'Université Concordia. Diplômé en production télévisuelle, Phillips s'est dirigé vers Toronto, attiré par les nombreuses opportunités qu'offrait la ville.
In 1984, amidst a challenging economic climate in Montreal, Phillips took a chance and relocated to Toronto. He had some contacts at Much Music, but after multiple interviews leading nowhere, he got a job elsewhere working as a production assistant for the summer.
Phillips fell in love with Toronto. “All my friends in Montreal said, ‘Ah, we’ll give you six months, you’ll be back.’ But I never left,” he says.
Rediscovering his passion for hair and fashion came as a surprise, even to Phillips himself. Faced with a choice between interviewing for a production assistant role or taking an assistant position at Rainbow Room, he trusted his instincts and chose the salon.
“I didn’t know much about the industry then. I think I’d been to a salon maybe twice in my entire life. So, I just went with my instinct,” he recalls. He skipped the production assistant interview and never looked back.
His apprenticeship lasted nine months. Phillips washed hair, folded towels, and watched everything. Despite the doubts of family and friends, he was inspired by the salon’s creativity and the connections he built with clients.
Once licensed, he began working at fashion shows, where he discovered that hair could be as expressive as the clothes on the runway. Phillips spent the next two and a half years at the Rainbow Room, describing it as a “science lab of coolness and fun.”
His next stop was Civello Salon and Spa, where another two and a half years working alongside Ray Civello introduced him to the fast-paced world of editorial hairstyling.
Through magazine shoots for Flare et Toronto Life Fashion, he discovered a different side of the profession. “It’s a different aspect of hairstyling, catering to photography… different dynamics, working with art directors and models instead of clients,” he says.
Ivan Otis, a Toronto-based photographer and friend, has worked with Phillips for more than three decades. Otis credits Phillips’ exceptional work ethic, optimism, and generosity as the qualities that have earned him lasting respect in the industry. “There aren’t many like him. He’s genuinely good… so positive, finding the best in everyone,” he remarks.
WorldSALON a cessé d’offrir des défrisages. Les relaxants et autres traitements aux produits chimiques agressifs ont rapidement été écartés à leur tour. « Les gens étaient furieux », confie Phillips.
À la fin de son parcours chez Civello, Phillips se retrouva face à un choix décisif : s’installer à Londres, en Angleterre, pour poursuivre une carrière dans la coiffure de mode, ou bien ouvrir son propre salon à Toronto. Il opta pour la seconde voie et, en 1989, fonda worldSALON avec son partenaire de l’époque, John Taccone.
The right location announced itself. During a viewing of a potential salon space across from St. James Park, the cathedral bells across the street began to ring. Phillips still remembers the moment. “It was magical,” he says. “I looked at John and said, ‘This feels like a sign. I think this is meant to be.'”
Pour Phillips, qui maîtrisait parfaitement l’aspect créatif de l’industrie, la gestion commerciale représentait un véritable défi. Ce fut la partie la plus difficile lors de l’ouverture de worldSALON, mais il s’y est lancé sans hésiter. Après avoir élaboré plusieurs plans d’affaires, le salon commença à recruter davantage de personnel et à se développer. « Si vous aimez ce que vous faites, que vous êtes discipliné, ou que vous pouvez apprendre à le devenir, alors honnêtement, le monde s’ouvre à vous. Vous réussirez », conclut-il.
Phillips a indéniablement réussi. Sa détermination et son regard unique ont pleinement compensé son absence d’expérience commerciale.
Jim Searle, de Hoax Couture, un ami de longue date et collaborateur de Phillips, souligne : « Il est incroyablement créatif et plein de joie de vivre. » C’est cette créativité qui a conduit le propriétaire du salon à repenser entièrement l’aménagement de cet espace. Des panneaux solaires aux initiatives de recyclage, Searle ajoute : « Il s’efforce de réduire au maximum son impact sur la planète à travers son travail… ce sont là des qualités tout à fait admirables. »
Mode et Diversité
While creating his hairstyling world at 30 meant that Phillips became the controller of his own destiny, he still had his share of experiences with prejudice during his time working in the fashion industry.
In particular, the experienced hairstylist noted that there were often few Black people on set behind and in front of the camera. “There was a sprinkling of Black models… the whole sector was not something that was representative at all. And at the time, I mean, we just sort of assumed that was just the way it was,” he adds.
Ces expériences vécues au début de sa carrière ont profondément influencé la manière dont Phillips souhaitait contribuer à l’évolution de l’industrie. En tant qu’homme noir homosexuel, il a toujours accordé une grande importance à l’authenticité. Il espérait qu’en restant fidèle à lui-même, il inciterait d’autres à en faire autant, tout en encourageant le milieu à devenir plus inclusif et accueillant pour tous.
As a hairstylist and salon owner, Phillips saw the connection between healthy hair products and embracing Black hair. WorldSALON stopped offering perms. Relaxers and other treatments with equally harsh chemicals soon followed. “People were pissed,” he says.
At the start of his career, he noted that everyone wanted to have straightened hair, and it was the norm to provide these services as textured hair was less embraced. Nowadays, Phillips is delighted to see Black models with various natural hairstyles featured in fashion magazines.
Influence et Héritage
L’influence de Phillips sur l’univers de la mode et de la coiffure dépasse largement les murs de son salon. Après dix ans dans l’industrie, il développe une dermatite de contact sévère aux mains. Cette maladie, ainsi que les connaissances acquises durant sa convalescence, mèneront à la création de sa ligne de produits non toxiques et polyvalents, aujourd’hui connue sous le nom de WORLD Hair and Skin.
Avec plus de quarante ans d’expérience, l’héritage de Phillips est intimement lié à d’innombrables séances photo, défilés de mode et clients satisfaits. Sa passion pour les cheveux et sa capacité à réunir science et beauté à travers WORLD Hair and Skin constituent une part essentielle de sa vie. Ivan Otis et Jim Searle saluent tous deux son éthique de travail rigoureuse et son esprit d’innovation, qui l’ont placé à l’avant-garde de la coiffure écoresponsable.
Searle souligne notamment l’innovation de ses produits: « Il a développé des gammes de soins réellement en avance sur leur temps, tant sur le plan de l’impact environnemental que par leur composition sans produits chimiques nocifs pour la peau. »
Ses collaborateurs de longue date évoquent aussi son talent naturel et son instinct remarquable, toujours capable d’adapter son savoir-faire à chaque projet. Otis salue son « œil incroyable », rappelant la manière dont Phillips pouvait coiffer parfaitement une chevelure en quelques minutes seulement.
Phillips espère que son approche audacieuse inspirera d’autres à suivre la même voie. « La vie est courte… parfois, il faut choisir le chemin le moins fréquenté. Embrassez-le. Voyez où il vous mène », encourage-t-il. Si la coiffure demeure sa première passion, Phillips est enthousiaste à l’idée d’explorer de nouveaux centres d’intérêt et de relever de nouveaux défis.
From giving bobs to Barbies as a child to building an internationally respected salon, launching clean beauty ventures, and pursuing interests in film and writing, he has always trusted his instincts over convention.
Today, Phillips continues to explore new ideas, whether through sustainable beauty, product innovation, or creative pursuits beyond the salon. For him, success has never been about reaching a final destination, but about remaining curious enough to imagine what comes next.
Searle ajoute : « Il s’efforce de réduire au maximum son impact sur la planète à travers son travail… ce sont là des qualités tout à fait admirables. »
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