Juin 2024
Mois 20xx
Jacob Marion et Hania Noor
Charmaine Gooden
Jacob Marion
Points forts
À l’intersection animée de Jarvis et d’Adelaide Streets, dans le centre-ville de Toronto, un magasin vert vibrant attire la lumière du matin. Ses grandes vitrines en bois de maïs révèlent un intérieur rempli de plantes dans un espace où la beauté et la durabilité coexistent. Montez les deux marches et vous arriverez à ce qui fut autrefois le salon de Brian Phillips, désormais le siège de SEENstudio TO, propriété et géré par Andrew Wu.
Longtemps considéré comme l’un des salons écologiques pionniers du Canada, cet espace a contribué à redéfinir ce que pouvait être un salon de coiffure moderne. Sous la direction de Phillips, worldSALON est devenu connu pour son engagement en faveur de la beauté écologique, des pratiques durables et de la responsabilité environnementale bien avant que ces idéaux ne deviennent des buzzwords dans l’industrie.
Au cours d’une carrière qui s’étend sur plus de 35 ans, Phillips a acquis une réputation d’un des plus influents coiffeurs et entrepreneurs de Toronto. En plus de sa carrière florissante, Phillips exprime une sagesse et une chaleur qui lui confèrent une amitié réciproque auprès de ses clients et de ses collègues.
Jeunesse et Carrière
Né à Montréal, au Québec, Phillips n’était pas issu d’une famille spécialisée dans la mode. Sa mère était bibliothécaire, son père travaillait dans le monde des affaires, et la créativité n’était pas une voie de carrière évidente. Mais dès son plus jeune âge, il était attiré par les cheveux, passant des heures à coiffer les poupées de sa sœur.
“ J’avais mes jouets de poupée, mais les Barbies étaient dix fois plus intéressantes. Et c’était les cheveux ”, se moque Phillips. Frappé par leurs tresses, il commença à les tailler, des bombes intelligentes, pour être précis. “ C’était ”, se moque-t-il, “ le début de ma fascination pour les cheveux ”.”
Bien que Phillips ait d'abord étudié les sciences à l'école - particulièrement la chimie, la physique et la biologie, et qu'il ait même envisagé la médecine vétérinaire - son parcours a pris un tournant vers les médias durant ses études à l'Université Concordia. Diplômé en production télévisuelle, Phillips s'est dirigé vers Toronto, attiré par les nombreuses opportunités qu'offrait la ville.
En 1984, en milieu d’une conjoncture économique difficile à Montréal, Phillips prit le risque de déménager à Toronto. Il avait des contacts chez Much Music, mais après plusieurs entretiens qui n’avaient abouti à rien, il obtint un emploi ailleurs, en tant que producteur assistant pour l’été.
Phillips s’est beaucoup aimé à Toronto. “ Tous mes amis de Montréal m’ont dit : ‘Ah, on vous donne six mois, vous serez de retour.’ Mais je n’ai jamais quitté la ville ”, dit-il.
Le fait de redécouvrir sa passion pour les cheveux et la mode a été une surprise même pour Phillips lui-même. Face au choix entre un entretien pour un poste d’assistant de production ou un poste d’assistant chez Rainbow Room, il a fait confiance à son instinct et a choisi le salon.
“ Je ne connaissais pas grand-chose de l’industrie à l’époque. Je crois que j’avais été dans un salon de coiffure peut-être deux fois dans ma vie entière. Je me suis donc simplement laissé guider par mon instinct ”, se souvient-il. Il a passé outre l’entretien pour assistant à la production et n’a plus jamais regardé en arrière.
Sa formation a duré neuf mois. Phillips a lavé les cheveux, plié les serviettes et tout a observé. Malgré les doutes de sa famille et de ses amis, il a été inspiré par la créativité du salon et par les relations qu’il a tissées avec ses clients.
Une fois diplômé, il a commencé à travailler dans les défilés de mode, où il a découvert que les coiffures pouvaient être aussi expressives que les vêtements présentés sur la piste de danse. Phillips a passé les deux ans et demi suivants au Rainbow Room, qualifiant l’endroit d’un “ laboratoire de la science qui mêle élégance et amusement ”.”
Sa prochaine destination fut Civello Salon and Spa, où deux ans et demi de travail aux côtés de Ray Civello lui ont permis de découvrir le monde du coiffage éditorial à pleine vitesse.
Par le biais de séances photo pour des magazines Flare et Toronto Life Fashion, “ C’est un autre aspect du métier : il s’adresse à la photographie … Des dynamiques différentes, travailler avec des art directors et des mannequins plutôt que des clients ”, dit-il.
Ivan Otis, photographe basé à Toronto et ami de Phillips, travaille avec lui depuis plus de trois décennies. Otis attribue à l’éthique de travail exceptionnelle, l’optimisme et la générosité de Phillips les qualités qui lui ont valu un respect durable dans le milieu professionnel. ’ Il n’existe pas beaucoup de personnes comme lui. Il est vraiment bon… tellement positif, il trouve le meilleur chez tout le monde “, observe-t-il.
WorldSALON a cessé d’offrir des défrisages. Les relaxants et autres traitements aux produits chimiques agressifs ont rapidement été écartés à leur tour. « Les gens étaient furieux », confie Phillips.
À la fin de son parcours chez Civello, Phillips se retrouva face à un choix décisif : s’installer à Londres, en Angleterre, pour poursuivre une carrière dans la coiffure de mode, ou bien ouvrir son propre salon à Toronto. Il opta pour la seconde voie et, en 1989, fonda worldSALON avec son partenaire de l’époque, John Taccone.
Le bon emplacement s’est fait remarquer. Lors d’une visite d’un potentiel salon situé en face de St. James Park, les cloches de la cathédrale de l’autre côté de la rue ont commencé à sonner. Phillips se souvient encore de ce moment. “ C’était magique ”, dit-il. “ J’ai regardé John et lui ai dit : ‘ C’est comme un signe. Je crois que c’est destiné à arriver. ' ”
Pour Phillips, qui maîtrisait parfaitement l’aspect créatif de l’industrie, la gestion commerciale représentait un véritable défi. Ce fut la partie la plus difficile lors de l’ouverture de worldSALON, mais il s’y est lancé sans hésiter. Après avoir élaboré plusieurs plans d’affaires, le salon commença à recruter davantage de personnel et à se développer. « Si vous aimez ce que vous faites, que vous êtes discipliné, ou que vous pouvez apprendre à le devenir, alors honnêtement, le monde s’ouvre à vous. Vous réussirez », conclut-il.
Phillips a indéniablement réussi. Sa détermination et son regard unique ont pleinement compensé son absence d’expérience commerciale.
Jim Searle, de Hoax Couture, un ami de longue date et collaborateur de Phillips, souligne : « Il est incroyablement créatif et plein de joie de vivre. » C’est cette créativité qui a conduit le propriétaire du salon à repenser entièrement l’aménagement de cet espace. Des panneaux solaires aux initiatives de recyclage, Searle ajoute : « Il s’efforce de réduire au maximum son impact sur la planète à travers son travail… ce sont là des qualités tout à fait admirables. »
Mode et Diversité
Bien que créer son propre univers capillaire à 30 ans ait permis à Phillips de prendre le contrôle de son destin, il a néanmoins dû faire face à des préjugés au cours de sa carrière dans le monde de la mode.
En particulier, cet expert en coiffure a noté qu'il y avait souvent peu de personnes noires sur le plateau, tant derrière que devant la caméra. “ Il y avait quelques modèles noirs… L'ensemble du secteur n'était en rien représentatif. Et à l'époque, je veux dire, on supposait tout simplement que c'était comme ça ”, ajoute-t-il.
Ces expériences vécues au début de sa carrière ont profondément influencé la manière dont Phillips souhaitait contribuer à l’évolution de l’industrie. En tant qu’homme noir homosexuel, il a toujours accordé une grande importance à l’authenticité. Il espérait qu’en restant fidèle à lui-même, il inciterait d’autres à en faire autant, tout en encourageant le milieu à devenir plus inclusif et accueillant pour tous.
En tant que coiffeur et propriétaire de salon, Phillips a vu le lien entre les produits capillaires sains et l’acceptation du cheveu noir. WorldSALON a cessé d’offrir les permanentes. Les relaxants et autres traitements utilisant des produits chimiques tout aussi agressifs ont rapidement suivi. “ Les gens étaient fâchés ”, dit-il.
Au début de sa carrière, il a remarqué que tout le monde voulait avoir des cheveux lissés ; il était donc courant de proposer ces services, car les cheveux bouclés étaient moins populaires. Aujourd’hui, Phillips est ravi de voir des modèles noirs arborant des coiffures naturelles variées dans les magazines de mode.
Influence et Héritage
L’influence de Phillips sur l’univers de la mode et de la coiffure dépasse largement les murs de son salon. Après dix ans dans l’industrie, il développe une dermatite de contact sévère aux mains. Cette maladie, ainsi que les connaissances acquises durant sa convalescence, mèneront à la création de sa ligne de produits non toxiques et polyvalents, aujourd’hui connue sous le nom de WORLD Hair and Skin.
Avec plus de quarante ans d’expérience, l’héritage de Phillips est intimement lié à d’innombrables séances photo, défilés de mode et clients satisfaits. Sa passion pour les cheveux et sa capacité à réunir science et beauté à travers WORLD Hair and Skin constituent une part essentielle de sa vie. Ivan Otis et Jim Searle saluent tous deux son éthique de travail rigoureuse et son esprit d’innovation, qui l’ont placé à l’avant-garde de la coiffure écoresponsable.
Searle souligne notamment l’innovation de ses produits: « Il a développé des gammes de soins réellement en avance sur leur temps, tant sur le plan de l’impact environnemental que par leur composition sans produits chimiques nocifs pour la peau. »
Ses collaborateurs de longue date évoquent aussi son talent naturel et son instinct remarquable, toujours capable d’adapter son savoir-faire à chaque projet. Otis salue son « œil incroyable », rappelant la manière dont Phillips pouvait coiffer parfaitement une chevelure en quelques minutes seulement.
Phillips espère que son approche audacieuse inspirera d’autres à suivre la même voie. « La vie est courte… parfois, il faut choisir le chemin le moins fréquenté. Embrassez-le. Voyez où il vous mène », encourage-t-il. Si la coiffure demeure sa première passion, Phillips est enthousiaste à l’idée d’explorer de nouveaux centres d’intérêt et de relever de nouveaux défis.
De l’offrir des bobs à Barbie à l’enfance à la création d’un salon reconnu à l’échelle internationale, en passant par l’ouverture de projets de beauté écologique et la poursuite d’intérêts dans le cinéma et l’écriture, il a toujours fait confiance à son instinct plutôt qu’à la convention.
Aujourd'hui, Phillips continue d'explorer de nouvelles idées, que ce soit dans le domaine de la beauté durable, de l'innovation des produits ou des activités créatives au-delà du salon. Pour lui, le succès ne consiste jamais à atteindre une destination finale, mais à rester suffisamment curieux pour imaginer ce qui arrive ensuite.
Il s’efforce de réduire au maximum son impact sur la planète à travers son travail… ce sont là des qualités tout à fait admirables.
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