juin 2022
Mois 20xx
Alina Snisarenko & Jasmine Afnan Al-Kholani
Charmaine Gooden
Carol Martin
Highlights
Beginning of article
C'était à la fin des années 70 et Bijette Spencer venait de finir de défiler pour un créateur canadien, Wayne Clark. Alors qu'elle se dépêche de prendre le train de 11h30 pour retourner à Montréal pour un autre rendez-vous, le producteur de l'émission l'arrête. "Quelqu'un veut vous voir", lui dit-il.
Ce quelqu'un était le rédacteur en chef adjoint de Vogue magazine, who bluntly told her that she had “the face of the ‘80s”. She gave Spencer an offer aspiring models only dream of.
“I’d like to take you to Paris to do the collections.” Where most models would jump at the opportunity, Spencer simply told the editor that she wasn’t interested. “Why not? It’s every girl’s dream,” the editor persisted. “I know, but it’s not mine,” said Spencer.
Jeunesse et Carrière
Bijette Spencer fait partie de la première génération de mannequins noirs qui ont commencé à se faire une place dans l'industrie de la mode, en particulier à Toronto. Son approche décontractée et spirituelle de la vie est ce qui a permis à cette beauté née à Kingston, en Jamaïque, de passer 27 ans dans l'industrie sans le moindre regret.
Connue dans le milieu sous le nom de "Bijette" et de "Bibi" pour ses amis proches, Spencer a su dès l'âge de quatre ans qu'elle était destinée à devenir mannequin. Son ambition a été nourrie par sa grand-mère, qu'elle décrit comme "la femme la plus belle, la plus élégante et la plus sophistiquée que j'aie jamais vue de ma vie".
Au début des années 70, l'industrie de la mode de Toronto considérait les mannequins noirs comme "trop exotiques".
Spencer a déménagé à Toronto à l'âge de 7 ans et a commencé à "tâter" du mannequinat vers l'âge de 16 ans. Mais au début des années 70, l'industrie de la mode de Toronto considérait les mannequins noirs comme "trop exotiques", selon Spencer.
"Personne ne voulait de moi, personne. J'étais trop grande ; la plupart des mannequins mesuraient 1,70 m ou 1,80 m, avaient les yeux bleus et étaient blonds, alors que j'étais naturellement brune".
Les refus se succèdent et Spencer, encouragé par le propriétaire de l'agence de mannequinat Judy Welch, de faire ses valises et de s'installer à Montréal, épicentre de la mode canadienne à l'époque. Elle n'a que 20 ans.
Mode et Diversité
Spencer a immédiatement été engagée. Elle raconte que sa première prestation a été d'ouvrir et de fermer le concert de Simon Chang à Montréal Mode[1]L'offre était toutefois assortie d'un piège : l'entreprise n'était pas en mesure d'assurer le suivi de l'événement. Mais l'offre était assortie d'un piège : Elle devait couper ses longs cheveux bruns.
"Je pleurais. Ils m'ont rasé la tête. Ils m'ont complètement refaite parce que j'étais tellement différente des autres mannequins qu'ils voulaient mettre une marque sur moi", raconte-t-elle. "Mais cela ne me dérangeait pas. Je me suis dit qu'il s'agissait d'une occasion unique dans une vie. Je suis un mannequin qui a été rejeté à Toronto parce qu'il était trop exotique et trop grand.
Malgré cela, Spencer décrit son arrivée à Montréal comme une "histoire de Cendrillon". Sa nature humble et terre-à-terre a permis de repousser les limites d'une industrie rude et souvent empreinte de préjugés.
Spencer a même eu une marche qui porte son nom ; lorsqu'elle s'est rendu compte que la longue robe qu'elle portait était tordue, elle a fini par marcher à reculons sur la piste pour défaire le nœud. Cela s'appelait le "Bijette wiggle-waggle". Toutes les filles devaient apprendre à le faire", raconte-t-elle.
Influence et Héritage
Au vu de son succès à Montréal, Spencer a été invitée à revenir à Toronto : "Toronto a commencé à m'engager comme une folle. J'ai d'abord été rejetée, puis on m'a payée pour revenir", raconte-t-elle.
Elle devient un mannequin incontournable pour Wayne Clark. Il lui a même créé une robe sur mesure, une robe dorée glamour dont le tissu était aussi délicat qu'une feuille d'aluminium. Cette robe reste la pièce préférée qu'elle a portée au cours de sa carrière. C'est lors de l'un des défilés de Clark à Toronto qu'elle a décliné l'offre du rédacteur en chef adjoint de Vogue de poser comme mannequin à l'étranger.
"J'ai dit : "Je suis très heureuse chez moi, à Montréal, avec mes animaux et mon partenaire. Et j'ai beaucoup de travail à Montréal, j'en suis très reconnaissante et très heureuse. Je n'ai donc pas vraiment besoin de partir", dit-elle.
Spencer a bien défilé pour quelques collections à Paris et en Allemagne, mais c'est la maison qui prime. "Je n'aime pas voyager. Je suis plutôt du genre casanier", ajoute-t-elle.
Bijette a pris sa retraite au début des années 2000. Elle passe son temps à peindre des portraits d'animaux et à restaurer des meubles. L'été, elle passe ses vacances dans sa caravane rénovée, décorée d'un intérieur rose et or angélique qu'elle a elle-même personnalisé.
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle préférait dans le mannequinat, Spencer a répondu "chaque fois que j'étais sur scène". Elle ne s'est jamais sentie nerveuse. Mais Bijette n'aime pas s'attarder sur le passé. Pour elle, lorsqu'une porte se ferme, une autre s'ouvre.
"Pour être honnête, une fois que je suis parti, je suis parti. Je ne regarde pas vraiment en arrière. C'est le rétroviseur. Je regarde devant moi en ce moment".
Aujourd'hui encore, le nom "Bijette" suscite la nostalgie dans le milieu de la mode.
A propos des auteurs :
Aucun poste n'a été trouvé !
Aucun poste n'a été trouvé !
Archives d’images à BFC :
