juin 2022
Mois 20xx
Alina Snisarenko & Jasmine Afnan Al-Kholani
Charmaine Gooden
Carol Martin
Points forts
Début de l'article
C'était à la fin des années 70 et Bijette Spencer venait de finir de défiler pour un créateur canadien, Wayne Clark. Alors qu'elle se dépêche de prendre le train de 11h30 pour retourner à Montréal pour un autre rendez-vous, le producteur de l'émission l'arrête. « Quelqu'un veut vous voir », lui dit-il.
Cette personne était la rédactrice en chef adjointe de Vogue d’un magazine, qui lui a dit sans détour qu’elle avait « le visage des années 80 ». Elle a fait à Spencer une proposition dont rêvent toutes les mannequins en herbe.
« Je voudrais vous emmener à Paris pour réaliser les collections. » Alors que la plupart des modèles se joindrait à l’occasion, Spencer répondit simplement à l’éditeur que cela ne lui intéressait pas. « Pourquoi pas ? C’est le rêve de toutes les filles », insistait l’éditeur. « Je sais, mais ce n’est pas le mien », répondit Spencer.
Jeunesse et Carrière
Bijette Spencer fait partie de la première génération de mannequins noirs qui ont commencé à se faire une place dans l'industrie de la mode, en particulier à Toronto. Son approche décontractée et spirituelle de la vie est ce qui a permis à cette beauté née à Kingston, en Jamaïque, de passer 27 ans dans l'industrie sans le moindre regret.
Connue dans le milieu sous le nom de « Bijette » et de « Bibi » pour ses amis proches, Spencer a su dès l'âge de quatre ans qu'elle était destinée à devenir mannequin. Son ambition a été nourrie par sa grand-mère, qu'elle décrit comme « la femme la plus belle, la plus élégante et la plus sophistiquée que j'aie jamais vue de ma vie ».
Mais au début des années 70, l'industrie de la mode de Toronto considérait les mannequins noirs comme « trop exotiques »
Spencer a déménagé à Toronto à l'âge de 7 ans et a commencé à « tâter » du mannequinat vers l'âge de 16 ans. Mais au début des années 70, l'industrie de la mode de Toronto considérait les mannequins noirs comme « trop exotiques », selon Spencer.
« Personne ne voulait de moi, personne. J'étais trop grande ; la plupart des mannequins mesuraient 1,70 m ou 1,80 m, avaient les yeux bleus et étaient blonds, alors que j'étais naturellement brune ».
Les refus se sont succédé, et Spencer a été incité, avec les encouragements du propriétaire de l'agence de mannequins, Judy Welch, de faire ses valises et de s'installer à Montréal, qui était à l'époque le haut lieu de la mode canadienne. Elle n'avait que 20 ans.
Mode et Diversité
Spencer a tout de suite été engagée. Elle raconte que son premier concert consistait à assurer la première partie et la clôture de Simon Chang à Montréal Mode[1], l'un des plus grands défilés de mode annuels de la ville. Mais cette proposition avait une contrepartie : elle devait se couper ses longs cheveux bruns.
« Je pleurais. Ils m'ont rasé la tête. Ils m'ont complètement refaite parce que j'étais tellement différente des autres mannequins qu'ils voulaient mettre une marque sur moi », raconte-t-elle. « Mais cela ne me dérangeait pas. Je me suis dit qu'il s'agissait d'une occasion unique dans une vie. Je suis un mannequin qui a été rejeté à Toronto parce qu'il était trop exotique et trop grand. »
Malgré cela, Spencer décrit son arrivée à Montréal comme une « histoire de Cendrillon ». Sa nature humble et terre-à-terre a permis de repousser les limites d'une industrie rude et souvent empreinte de préjugés.
Spencer a même donné son nom à un pas de défilé : lorsqu’elle s’est rendu compte que la longue robe qu’elle présentait était nouée, elle a fini par marcher à reculons sur le podium pour défaire le nœud. “ On appelait ça le ”Bijette wiggle-waggle”. Et toutes les filles ont dû apprendre à le faire », raconte-t-elle.
Influence et Héritage
Au vu de son succès à Montréal, Spencer a été invitée à revenir à Toronto : « Toronto a commencé à m'engager comme une folle. J'ai d'abord été rejetée, puis on m'a payée pour revenir », raconte-t-elle.
Elle est devenue l'une des mannequins incontournables des défilés de Wayne Clark. Il lui a même conçu une robe sur mesure : une robe dorée glamour dont le tissu était aussi délicat que du papier d'aluminium. C'est encore aujourd'hui la pièce qu'elle préfère parmi toutes celles qu'elle a portées au cours de sa carrière. C'est lors d'un des défilés de Clark à Toronto qu'elle a décliné l'offre de la rédactrice en chef adjointe de *Vogue* qui lui proposait de défiler à l'étranger.
« J'ai dit : ‘ Je suis très heureuse chez moi, à Montréal, avec mes animaux et mon partenaire. Et j'ai beaucoup de travail à Montréal, j'en suis très reconnaissante et très heureuse. Je n'ai donc pas vraiment besoin de partir ’ », dit-elle.
Spencer a bien défilé pour quelques collections à Paris et en Allemagne, mais c'est la maison qui prime. « Je n'aime pas voyager. Je suis plutôt du genre casanier », ajoute-t-elle.
Bijette a pris sa retraite au début des années 2000. Elle passe son temps à peindre des portraits d'animaux et à restaurer des meubles. L'été, elle passe ses vacances dans sa caravane rénovée, décorée d'un intérieur rose et or angélique qu'elle a elle-même personnalisé.
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle préférait dans le mannequinat, Spencer a répondu « chaque fois que j'étais sur scène ». Elle ne s'est jamais sentie nerveuse. Mais Bijette n'aime pas s'attarder sur le passé. Pour elle, lorsqu'une porte se ferme, une autre s'ouvre.
« Pour être honnête, une fois que je suis parti, je suis parti. Je ne regarde pas vraiment en arrière. C'est le rétroviseur. Je regarde devant moi en ce moment ».
Aujourd'hui encore, le nom « Bijette » suscite la nostalgie dans le milieu de la mode.
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