April 2025
Mois 20xx
Paula Fröling
Charmaine Gooden
Jacob Marion
Highlights
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Sophia Ellen Lofters avait 16 ans et se rendait au travail quand un homme l'a arrêtée pour lui demander si elle était mannequin ou si elle avait un agent. « Non, trouve une meilleure phrase d'accroche », a-t-elle répliqué. Avant qu'elle puisse l'envoyer promener, l'homme lui a expliqué qu'un magasin appelé Parachute cherchait de nouveaux visages pour un défilé de mode à venir. Quand il a mentionné le salaire proposé, sa réponse a été immédiate : « Alors là, oui ! » Une semaine plus tard, elle était sur le podium.
Jeunesse et Carrière
Née à Toronto, Lofters était le deuxième enfant de parents jamaïcains nouvellement immigrés. Elle a grandi dans le quartier de Little Italy à Toronto, entourée d'une communauté vibrante et culturellement riche.
Avant que le mannequinat ne traverse son esprit, Lofters a développé une passion pour le théâtre depuis son enfance. Elle travaillait comme ouvreuse et passait son temps libre en coulisses dans les cabines d'éclairage, essayant de comprendre comment tout fonctionnait. « J'ai toujours voulu être la personne derrière la caméra plutôt que devant », se souvient-elle.
Elle rêvait d'écrire, de réaliser et de produire. Elle ne savait pas ce que l'avenir lui réservait. Cette période formatrice a fait naître sa passion pour la créativité et l'expression de soi, qui s'est manifestée à travers son apparence et sa présentation. En grandissant, Lofters cherchait des trésors uniques et abordables dans les marchés et les boutiques vintage, créant ainsi son style distinctif.
Cette section spéciale crée un espace de deux photos qui débordent sur la marge latérale.
Len D. Henry, a producer who booked Lofters for various shows, says, “Sophia was one of the few girls who truly stood out. Right height, right walk, right look. She was definitely one of the go-to girls of the time.”
Dans les années 1970, elle a décroché son premier contrat de mannequin pour Parachute, une marque de mode montréalaise avec une boutique branchée à Yorkville, connue pour ses créations volumineuses et avant-gardistes. Au lieu de marcher, elle s'est retrouvée à se trémousser de haut en bas sur le podium. « Il n'y avait aucune formation. J'avais peur de trébucher sur mes propres pieds ou de ne pas réussir à me changer assez vite. C'était terrifiant mais aussi grisant. Et ils me payaient pour ça, c'était le plus cool. »
Elle a transformé sa peur en attitude, et le public a adoré. Le lendemain, on lui a présenté Judy Welch, un agent de mannequins qui l'a engagée sur-le-champ et l'a placée sur tous les podiums. À partir de là, sa carrière de mannequin a pris son envol.
Durant cette période, Lofters travaillait encore par intermittence au théâtre pour gagner de l'argent tout en poursuivant ses études. « J'avais l'habitude de faire mes devoirs sous les portants de vêtements », se souvient-elle. « On finissait les répétitions, et je me glissais sous les portants, essayant de tout terminer. » Alors qu'elle commençait à défiler pour des entreprises comme Creed's, Holt Renfrew et Alan Cherry, de plus gros clients ont commencé à la remarquer. « J'avais l'impression d'être dans la partie. Je pouvais vraiment gagner ma vie avec ça », dit-elle.
Mode et Diversité
Le travail de mannequin de Lofters se concentrait principalement sur les défilés, avec peu d'opportunités en photographie et dans les campagnes publicitaires. « À l'époque, le marché était largement dominé par un look caucasien. Il n'y avait pas beaucoup de place pour quiconque ne correspondait pas au moule. L'éditorial ne me manquait pas, mais je me sentais définitivement exclue. Ce n'était pas un marché qui m'était ouvert », dit-elle.
Le podium, cependant, était une tout autre histoire. Ses traits saisissants et sa taille exceptionnelle la distinguaient aussi bien pour les créateurs avant-gardistes que classiques.
Len D. HenryLen D. Henry, un producteur qui a engagé Lofters pour divers défilés, affirme : « Sophia était l'une des rares filles qui se démarquaient vraiment. La bonne taille, la bonne démarche, le bon look. Elle était définitivement l'une des filles incontournables de l'époque. » Et en effet, Lofters était fréquemment sollicitée pour sa démarche unique.
She shook up the runway with her powerful stride and an undeniable attitude, qualities that the younger designers really appreciated. Welch, her agency owner, even encouraged new models to emulate Lofters’ signature walk. “We had great fun with them trying to figure out how I was doing it,” Lofters recalls with a smile.
L'un des plus grands défis pour Lofters et les autres mannequins noirs dans l'industrie de la mode était de trouver des coiffeurs et maquilleurs compétents qui comprenaient comment leur peau et leurs cheveux réagiraient à la couleur, à la lumière et à la chaleur. Les histoires d'horreur de coiffure et de maquillage étaient bien trop fréquentes.
Lofters se souvient d'un incident dans un salon de coiffure en préparation pour le Festival de la mode canadienne. Les stylistes ont appliqué un défrisage pour lisser ses cheveux, mais cela lui a brûlé le cuir chevelu, et la plupart de ses cheveux sont tombés du jour au lendemain. « J'ai dû porter des postiches pendant un an et demi, deux saisons, à cause de ça », dit-elle.
When Toronto’s creative scene exploded in the 1970s and early 1980s, Lofters found herself immersed in it. She spent time with others in the industry at vibrant spots like the Cameron House, the Bamboo, and the Twilight Zone.
Le milieu de la mode avant-gardiste était très ouvert et accueillant pour les mannequins d'origines diverses, mais la haute couture exigeait un look plus rigide et uniforme. Cela ne laissait que quelques places pour les mannequins non-blancs à être sélectionnés.
Henry explique : « À l'époque, les mannequins noirs étaient généralement engagés à raison d'un ou deux par défilé. Les filles blanches dominaient ; c'était très politique à l'époque. Pour que Sophia transcende tout cela et devienne une habituée du circuit de la mode signifiait qu'elle était vraiment unique. »or Sophia to transcend all that and be a regular on the fashion circuit meant that she was truly unique,” Henry explains.
En coulisses, les mannequins blancs faisaient souvent sentir à Lofters qu'elle n'était pas à leur niveau, la dépeignant comme excentrique et différente. « Nous ne faisions pas partie de leur club. De toute façon, je ne veux pas appartenir à ces clubs », dit-elle. Les quelques mannequins noirs de son cercle professionnel restaient soudés, se soutenant mutuellement et choisissant la solidarité plutôt que la compétition.
Quand la scène créative de Toronto a explosé dans les années 1970 et au début des années 1980, Lofters s'y est trouvée immergée. Elle passait du temps avec d'autres professionnels du milieu dans des lieux vibrants comme le Cameron House, le Bamboo et le Twilight Zone, où ils célébraient le talent et la créativité. Leur mission était de repousser les limites, défier le statu quo et marquer la scène de la mode. « Il n'y avait personne pour nous promouvoir. Nous devions le faire nous-mêmes », souligne-t-elle.
L'un des modèles et créateurs noirs que Lofters admirait et soutenait était Patrick Kelly, une étoile montante de la scène de mode vibrante et énergique de New York. C'était un créateur d'un talent incroyable, et tous deux travaillaient étroitement ensemble, Lofters faisant sensation sur le podium pour ses défilés. Tragiquement, Kelly est décédé d'une maladie liée au sida à l'apogée de sa carrière. « Je ne peux qu'imaginer l'influence qu'il aurait eue sur la mode s'il avait vécu », dit-elle.
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, des mannequins ethniquement plus diversifiés ont commencé à apparaître dans les magazines et sur les podiums. De jeunes créateurs canadiens comme Dean et Dan Caten, futurs fondateurs de Dsquared2, ont travaillé avec Lofters comme mannequin d'essayage. Elle se rendait dans leur appartement partagé à Toronto, où ils créaient des patrons basés sur son corps. « On parlait de rêves et de ce qu'ils voulaient accomplir, et maintenant je vois le chemin qu'ils ont parcouru », dit-elle avec fierté.
Lofters était principalement engagée pour des clients canadiens, mais elle a aussi travaillé avec des noms internationaux comme Chanel, Issey Miyake et Mugler. Henry dit qu'elle était « toujours enthousiaste et un plaisir de travailler avec elle. Elle avait un style unique. » Il ajoute : « Les filles qui s'en sortaient avaient leur propre présence distincte quand elles débarquaient sur le podium. » Il n'est pas surprenant que les maisons de mode européennes aient également été impatientes de collaborer avec elle.
Influence et Héritage
Après 12 ans dans le mannequinat, Lofters a entamé le chapitre suivant de sa vie : la production cinématographique. Elle a voyagé à travers le monde, travaillant sur des films comme Good Will Hunting, X-Men, et Baz Luhrmann’s Romeo + Juliet. Son expérience de mannequin lui a donné la confiance nécessaire pour naviguer dans des pays et des situations inconnues. Cela lui a appris à rapidement cerner une situation, comprendre ce dont les gens avaient besoin et livrer ce qui était requis pour que le travail soit fait. Le mannequinat lui a donné la confiance non seulement pour survivre, mais pour prospérer dans l'industrie cinématographique.
Bien qu'elle ne soit plus mannequin, Lofters a laissé un impact durable sur l'industrie de la mode. En représentant de jeunes créateurs et en révolutionnant le podium avec sa démarche impressionnante, elle a ouvert la voie pour que de nouveaux mannequins noirs entrent dans le domaine. Ses difficultés avec des coiffeurs et maquilleurs non formés ont mis en évidence le besoin de professionnels qui comprennent les cheveux et la peau noirs.
« J’espère vraiment que ce sont des histoires qu’ils n’auront jamais à vivre », dit-elle. Son plaidoyer a suscité le changement, incitant des entreprises comme MAC à produire du maquillage pour les tons de peau plus foncés et encourageant les artistes à apprendre à travailler avec des visages diversifiés.
« Nous sommes tout simplement des mannequins. Nous représentons tous la beauté et la créativité », dit Lofters. Des mannequins d'origines ethniques diverses font maintenant la couverture des magazines, mais elle croit qu'il reste encore du travail à faire.
En vieillissant, son style est devenu plus défini et éclectique, incorporant de gros bijoux ethniques et des vêtements fluides et superposés. Mais elle souligne que l'âge reste sous-représenté dans les pages des magazines et sur les podiums, un problème qui mérite autant d'attention que la diversité. « La beauté n'a pas de limite d'âge », insiste-t-elle.
L'un des accomplissements dont Lofters est la plus fière était de soutenir le Comité du sida de Toronto en défilant pour sa collecte de fonds Fashion Cares entre 1987 et 1991. La cause lui tenait particulièrement à cœur, ayant perdu plusieurs amis proches, notamment son collègue Kelly, à cause de cette maladie. Vingt ans plus tard, Lofters est devenue chef de projet senior pour le défilé MAC Viva Glam Fashion Cares et le dernier événement Fashion Cares en 2012, un véritable retour aux sources !
Young Canadian designers such as Dean and Dan Caten—future founders of Dsquared2—worked with Lofters as a fit model. She would visit their shared apartment in Toronto, where they created patterns based on her body.
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