octobre 2025
Mois 20xx
Charmaine Gooden
Jacob Marion
Highlights
Dans les années 1970 et 1980, la scène de la mode à Halifax était modeste mais vibrante, animée par l'énergie des centres commerciaux nouvellement ouverts, des boutiques de créateurs et des passions des communautés jeunes et dynamiques. Dans ce contexte effervescent, Kevin Carvery est devenu le premier mannequin noir masculin d'Halifax à signer avec une agence professionnelle. Au cours d'une carrière de 35 ans, s'étendant des podiums aux publicités en passant par les séances photo, Carvery s'est taillé un chemin qui a défié les stéréotypes.
Bien que le milieu de la mode à Halifax fût restreint, les défis étaient bien réels, surtout lorsque la question de la race s'invitait dans la conversation. Son talent et son professionnalisme ont transcendé les barrières de couleur, lui valant le respect des créateurs, des photographes et du public. Il a été un pionnier qui a contribué à façonner l'identité de la mode à Halifax et à en élargir les horizons.
Jeunesse et Carrière
Carvery a vu le jour et grandi à Halifax, en Nouvelle-Écosse, le plus jeune de huit frères et sœurs dans une famille canadienne profondément enracinée. Ses deux parents étaient nés au Canada; sa mère avait des racines autochtones et son père venait de Montréal, ce qui faisait de Carvery un membre de l'une des rares familles noires canadiennes multigénérationnelles à Halifax à cette époque.
Son enfance a été marquée par une éducation catholique, d'abord à l'école élémentaire St. Stephen's, puis il a obtenu son diplôme de l'école secondaire Saint Patrick's en 1975. « J'étais extrêmement timide, très réservé », se souvient-il. « Il n'y avait peut-être que sept enfants noirs dans une école de 200 élèves blancs. Je restais près de ma sœur jumelle et je me tenais à l'écart. » Il a fréquenté l'Université St. Mary's pour étudier la psychologie, avant de conclure que le milieu universitaire n'était pas sa voie et de partir après deux ans.
À l'âge de 16 ans, il a décroché un emploi comme vendeur chez Big Steel, un magasin de vêtements pour hommes dans le tout nouveau centre commercial Mumford. Le centre commercial a organisé un défilé de mode durant sa première année, et pour cet événement, les organisateurs ont fait appel à des employés de divers magasins comme mannequins. Carvery en faisait partie. « C'était un début modeste, mais j'ai adoré », dit-il. « J'étais timide, mais quand je suis monté sur le podium et que j'ai vu les applaudissements, je me suis senti exister. Ça m'a fait sortir de ma coquille. » L'année suivante, le centre commercial a embauché des mannequins professionnels, mais Carvery a été invité à revenir en tant que seul employé à participer aux côtés des professionnels.
C'est alors que Carol Lesbriel, coordonnatrice de défilés et ancienne mannequin elle-même, a repéré le potentiel de Kevin. Elle l'a pris sous son aile et l'a formé aux côtés de professionnels chevronnés. Sous sa direction, Carvery a peaufiné ses compétences, devenant finalement instructeur à l'agence de mannequins The Group, où il formait des mannequins en herbe à l'art du défilé. Sa transformation de l'adolescent timide au mannequin vedette confiant était achevée.
Cette section spéciale crée un espace de deux photos qui débordent sur la marge latérale.
Ensemble, Carvery et Bowden sont devenus le visage du mannequinat noir à Halifax durant les années 1970 et 1980.
Ils ont travaillé en tandem, répétant, défilant et incarnant l'excellence noire dans une industrie qui luttait encore avec la diversité.
Dès lors, la carrière de Carvery a pris son envol. Pendant des années, il a été une figure incontournable des défilés de mode à Halifax et au-delà, se rendant dans des villes plus petites comme Truro et New Glasgow, et même Toronto et Winnipeg. Il a défilé lors de nombreux événements de mode dans les centres commerciaux, participé à des publicités et à des séances photo pour des entreprises locales, notamment des compagnies de téléphone et des fourreurs. « À mon apogée, je faisais trois ou quatre défilés par semaine », se souvient-il. « C'était trépidant mais exaltant. »
Carvery a travaillé aux côtés de Jessica Bowden, la première mannequin noire d'Halifax, et ensemble, ils ont formé un duo quasi exclusif représentant les talents noirs dans le milieu du mannequinat local pendant de nombreuses années. Tous deux formés chez The Group, ils ont souvent partagé l'affiche lors de défilés dans les centres commerciaux et de galas de bienfaisance.
Interrogée sur le talent de Carvery sur le podium, Bowden insiste sur sa fluidité et sa maîtrise de la scène. « Kevin ne faisait qu'un avec la scène. Il avait la musique et le rythme. » Elle se souvient d'un moment où la musique a changé en plein défilé, et Kevin s'est adapté instantanément. « La musique a changé à mi-parcours, et il a été capable de reculer d'un pas, de revenir, et de changer le ton de sa démarche naturellement. »
Bowden et Carvery avaient une communication tacite durant les défilés. « Si nous étions sur scène ensemble et qu'il y avait un changement de musique, Kevin me regardait, me faisait un clin d'œil ou tournait la tête d'une certaine façon, et nous savions exactement ce qu'il voulait dire. » Cette coordination, note-t-elle, est rare aujourd'hui.
Paradoxalement, à mesure que l'industrie prenait de l'ampleur, les emplois se sont raréfiés à la fin des années 1990. Au-delà du mannequinat, Carvery est devenu agent de bord pour Air Canada en 1989, une carrière qui l'a ancré pendant qu'il continuait à défiler de façon sporadique. Pourtant, son identité de mannequin est restée au cœur de ce qu'il était. « Le mannequinat m'a donné confiance. C'était mon créneau, ma vocation », réfléchit-il.
Mode et Diversité
Bien que la carrière de Carvery ait été couronnée de succès, elle n'a pas été exempte de défis raciaux. Le milieu de la mode à Halifax dans les années 1970 et 1980 était majoritairement blanc, et malgré les progrès qu'il avait accomplis, la couleur de sa peau demeurait un facteur dans la façon dont certains défilés et clients opéraient. Il se souvient de défilés dans des endroits comme Yarmouth et Truro où les organisateurs résistaient explicitement à la présence de mannequins noirs sur scène. « Ils ne voulaient aucun Noir dans le défilé », dit-il franchement. « Mais Carol a toujours pris notre défense. Elle leur disait : "Si vous ne voulez pas de mes mannequins noirs, il n'y aura pas de défilé." Et elle le pensait vraiment. »
Bien que son agente l'ait protégé d'une grande partie de la discrimination ouverte, le message était clair : il ouvrait la voie dans un domaine qui n'avait pas encore pleinement accepté les personnes de couleur. « Il y a eu des moments où je ne portais pas certains vêtements juste pour faire valoir un point », dit Carvery. « Je disais : "Si je ne suis pas le bienvenu, je ne porte pas leurs vêtements." Mais ces moments étaient rares. »
La plupart du temps, Carvery se sentait accueilli sur le podium. Son talent indéniable et son professionnalisme transcendaient sans effort les barrières raciales, lui gagnant le respect des créateurs, des photographes et des admirateurs. « Dans la plupart des défilés que j'ai faits, j'étais l'une des seules personnes noires parmi une ou deux dans l'assistance, mais j'étais apprécié de tous. Cela comptait énormément pour moi », confie-t-il.
Ensemble, Carvery et Bowden sont devenus le visage du mannequinat noir à Halifax durant les années 1970 et 1980. Ils ont travaillé en tandem, répétant, défilant et incarnant l'excellence noire dans une industrie qui luttait encore avec la diversité. Ce partenariat était un phare de représentation dans une industrie majoritairement blanche. « Nous étions souvent les seuls visages noirs dans la salle », dit Carvery. « Mais nous avons tenu bon, et cela a fait une différence. »
Influence et Héritage
Carvery a été le premier mannequin noir masculin d'Halifax à signer avec une agence. Sa carrière s'est étendue sur plus de 35 ans, son dernier défilé ayant eu lieu quelques années seulement avant que la pandémie de COVID-19 ne mette fin aux événements en direct. Pendant tout ce temps, Kevin s'est adapté au paysage changeant tout en demeurant une présence constante dans les milieux de la mode. Sa présence a contribué à la normalisation de la représentation noire sur les podiums locaux et dans les publicités, brisant les barrières et élargissant les opportunités pour les jeunes mannequins noirs.
« J'ai aidé à former beaucoup de mannequins noirs qui sont venus après moi », dit-il. « Je leur ai montré ce qui était possible. Je les ai aidés à développer leurs compétences et leur confiance, et je leur ai enseigné le podium, comment le maîtriser, comment performer. »
En réfléchissant à son parcours, Carvery est modeste mais fier. « Je pense avoir brisé cette barrière entre les mannequins noirs et l'industrie. J'ai montré aux gens que le talent noir pouvait briller dans les grands magasins et entreprises », ajoute-t-il. Sa présence a remis en question des stéréotypes dépassés et ouvert des portes à ceux qui sont venus après lui.
Bowden, sa partenaire de défilé, loue le professionnalisme et le dévouement de Carvery. « C'était un caméléon. Il prenait ce qu'il faisait au sérieux. Il arrivait toujours prêt, et quand c'était l'heure du spectacle, il dominait la scène », ajoute-t-elle.
« J'étais timide, mais quand je suis monté sur le podium et que j'ai vu les applaudissements, je me suis senti exister. Ça m'a fait sortir de ma coquille. »
Avec le recul, Kevin décrit son parcours avec gratitude et fierté. « Ce fut une expérience extraordinaire qui m'a fait sortir de ma coquille. Malgré les défis raciaux, je me sentais apprécié par des gens de toutes les couleurs. C'était l'une des plus belles périodes de ma vie. »
Il a remis en question les préjugés sur les hommes noirs dans la mode et prouvé que le talent et le professionnalisme n'ont pas de couleur. En ouvrant la voie à ceux qui ont suivi, Carvery a contribué à une conversation plus large sur la diversité et l'inclusion dans la mode canadienne.
