Irene Wattley

Juin 2023

Mois 20xx

Alia Campbell & Christina Flores-Chan

Charmaine Gooden

Fransi Weinstein

Irene Wattley se souvient encore de tout cela des années plus tard. Une personne noire travaillait à chaque comptoir d'Eaton's faisant la promotion de Fashion Fair Cosmetics à travers l'Ontario. Elle se souvient avoir regardé de magnifiques mannequins d'un mètre quatre-vingts déambuler dans le magasin, vaporisant les nouveaux échantillons de parfum pour promouvoir la marque.

Pour fêter annuellement le Caribana, ils organisaient des spectacles de danse et des orchestres de steel drums à l'entrée du magasin, une proposition que Wattley avait soumise à Bob Saunders, président du secteur cosmétique d'Eaton's à l'époque, qui avait donné son accord.

À l’écran, on voit Wattley, la peau brun foncé, les cheveux noirs coupés courts, portant des lunettes à monture noire et un rouge à lèvres rouge vif. Elle se remémore avec tendresse ses années chez Fashion Fair Cosmetics. Avec une lueur dans les yeux et un sourire aux lèvres, elle explique comment elle a commencé le mannequinat et a finalement fait carrière dans le domaine des cosmétiques.

Jeunesse et Carrière

À l'âge de sept ans, Wattley, l'aînée de quatre sœurs, a émigré de l'île de Saint-Christophe vers Birmingham, en Angleterre, pour rejoindre sa famille qui y vivait déjà. Sa famille a vécu au Royaume-Uni pendant quelques années avant de déménager à nouveau, s'installant finalement à Toronto, au Canada, en 1966.

Wattley et sa famille ont habité avenue MacDonnell dans Parkdale, où elle a étudié à la Parkdale Junior and Senior Public School. Par la suite, la famille s'est installée à Malton, dans Mississauga, où elle a suivi ses études primaires et au premier cycle du secondaire, obtenant finalement son diplôme de la Westwood Secondary School.

Dès son plus jeune âge, Wattley s'était intéressée au maquillage et à la mode. En grandissant à Mississauga, on la voyait souvent avec des rubans dans les cheveux ou achetant du rouge à lèvres chez Pharmaprix en se rendant à l'école.

This special section creates a photo next to a pull-quote

Au fil du temps, Wattley a contribué à étendre la marque de l’Ontario à l’ensemble du pays, devenant la responsable nationale de comptes pour Fashion Fair Cosmetics sur le marché canadien. « Fashion Fair Cosmetics a vraiment décollé », raconte Wattley.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, elle a étudié le mannequinat au Sheridan College à Oakville. Cela lui a permis de remporter plusieurs concours de mannequinat à New York, puis de voyager avec les autres lauréates à Nassau, aux Bahamas, pour la finale. Elle en est tombée amoureuse. « Ma véritable passion était le mannequinat pour les défilés», dit-elle, « j'étais douée pour ça, alors j'en ai fait beaucoup. »

Au début des années 1980, Wattley finit par revenir s'installer en ville avec sa fille. Cherchant à décrocher davantage de contrats de mannequinat, elle s'est liée avec des vétérans noirs de l'industrie de la mode : Marianne Skanks, une collègue mannequin, et Len Henry, producteur de défilés de mode. Wattley a beaucoup appris à leurs côtés et reçu de judicieux conseils sur les rouages du métier.

Puis la tragédie a frappé, plusieurs événements dramatiques survenant coup sur coup. « Une bonne amie qui était aussi mannequin a été assassinée », se souvient Wattley. En plus de cette tragédie, le petit ami de Wattley, également étudiant au Sheridan College, est décédé de manière inattendue. Face à ces pertes douloureuses, Wattley abandonna le mannequinat pour se consacrer entièrement au comptoir cosmétique d'Eaton's, où elle travaillait déjà à temps partiel du temps de son séjour à Brampton.

Mode et Diversité

Wattley a commencé chez Eaton's en travaillant au comptoir Fashion Fair Cosmetics, et avec le soutien de Saunders d'Eaton's et de Lance Clarke, vice-président chez Fashion Fair Cosmetics, elle a finalement été promue au poste de directrice de compte. « Il était très encourageant, il me soutenait », se souvient Wattley. Grâce à leur soutien, Fashion Fair Cosmetics a pris de l'expansion en Ontario et dans tout le Canada. « Alors nous voilà », dit Wattley avec fierté, « en croissance et attirant une clientèle jusque-là négligée. »

Fashion Fair Cosmetics a été créé pour répondre aux besoins des femmes noires et racisées, qui ne trouvaient nulle part des cosmétiques adaptés à leurs teintes de peau. « En nous observant attentivement, on constate que les femmes racisées ne sont pas toutes pareilles», explique Wattley. « Nous avons la peau la plus noire aux reflets bleus, les tons bruns, la peau la plus claire, et toutes les nuances intermédiaires. On ne peut donc pas supposer qu'une gamme de trois fonds de teint foncés conviendra à toutes. »

Grâce à la popularité croissante de Fashion Fair, l'entreprise s'est hissée parmi les 10 premières lignes de cosmétiques des magasins Eaton’s du pays. Les femmes noires et racisées se sentaient enfin représentées et le maquilleur Lloyd Cousins, une personne très importante dans la vie de Wattley, a consacré une grande partie de sa carrière chez Fashion Fair Cosmetics à faire en sorte que les femmes se sentent belles, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.

« Il nous a vraiment "vus". Il a perçu nos personnalités, notre beauté intérieure et extérieure», dit Wattley. Elle se souvient encore du premier jour où Cousins est entré, le décrivant comme « un homme élégant avec un caractère avenant, s'approchant du comptoir à la recherche d'un emploi dans les cosmétiques. Nous n'avions qu'un seul maquilleur masculin dans le département à l'époque, alors il y a eu des hésitations au début, mais je me suis portée garante de lui », partage-t-elle. Cousins s'est imposé et a créé une clientèle fidèle, et Wattley et lui sont rapidement devenus de bons amis.

Cousins qui est décédé en 2021, a consacré une grande partie de sa carrière chez Fashion Fair Cosmetics à rendre les femmes belles et confiantes, tant intérieurement qu'extérieurement. Wattley se souvient encore avec tendresse de tous les merveilleux moments qu'ils ont partagés en travaillant ensemble, jusqu'à la fin. Ils étaient inséparables.

Influence et Héritage

En tant que première directrice de compte canadienne de Fashion Fair Cosmetics pour le marché national, Wattley a joué un rôle clé dans l'expansion des cosmétiques inclusifs au Canada. Elle s'est aussi liée d'amitié avec Lloyd Cousins et l'a mentoré, ce vendeur de cosmétiques masculin révolutionnaire et maquilleur, dont la présence et la visibilité aux comptoirs étaient un événement en soi.Wattley a été témoin de l’enthousiasme avec lequel les gens ont embrassé cette marque cosmétique emblématique.

Tout au long de sa vie, la mode et le maquillage ont parfaitement convergé pour Wattley, lui assurant une stabilité financière, à elle et sa fille, pendant des années. Cette carrière lui a surtout permis de participer à quelque chose de plus vaste et d'aussi extraordinaire qu'elle-même.

« Nous n'avions qu'un seul maquilleur masculin dans le département à l'époque, alors il y a eu des hésitations au début, mais je me suis portée garante de lui », partage-t-elle. Cousins s'est imposé et a créé une clientèle fidèle, et Wattley et lui sont rapidement devenus de bons amis.

A propos des auteurs :

Over the years Prof. Gooden has built a multi-media career as an editor, writer, presenter, public relations consultant and special event manager, spokesperson, host, and educator. She...

Charmaine Gooden

Over the years Prof. Gooden has built a multi-media career as an editor, writer, presenter, public relations consultant and special event manager, spokesperson, host, and educator. She...

Charmaine Gooden

About the author:

Over the years Prof. Gooden has built a multi-media career as an editor, writer, presenter, public relations consultant and special event manager, spokesperson, host, and educator. She...

Charmaine Gooden