Hondo Flemming

juin 2022

Mois 20xx

Darya Soufian et Kirsten Svitich

Charmaine Gooden

Carol Martin

Imaginez : En plein milieu des années 1980, Hondo Flemming, dans la vingtaine, vit à Montréal, cherchant son contrat de mannequinat qui changera tout. Il voyage entre Montréal et l'Europe pour des contrats de mannequinat dans l'espoir de trouver sa percée. Pendant deux mois, il parcourt l'Europe, allant d'une audition à l'autre, jusqu'à ce qu'il arrive en France.

Dans une agence à Paris, il a pris une liste de casting, et dessus, il y avait des annotations avec les lettres « NB » à côté de créateurs spécifiques. « Cela ne voulait pas dire 'no blondes' ou 'no brunettes', non, cela voulait dire 'no Blacks' », dit-il de manière terre-à-terre.

Dans le coin de la salle d'agence, il se souvient avoir vu un groupe d'hommes noirs « souffler et pester » parce qu'ils avaient été rejetés par ces marques avant même de pouvoir auditionner. Flemming ne voulait pas les rejoindre, et il a demandé à son agent : « Savez-vous avec certitude qu'ils n'utilisent pas de Noirs ou que jusqu'à présent ils n'ont pas utilisé de Noirs dans leur défilé ? »

Ignorant les annotations « NB », il a fait la queue et a présenté son portfolio quand il est arrivé en tête de file. Ils lui ont donné une veste, l'ont fait défiler, et il a décroché le défilé. Un an plus tard, à Montréal, on l'a rappelé à Paris parce qu'ils voulaient l'engager à nouveau pour le défilé de la saison suivante.

Jeunesse et Carrière

Flemming est né à Trinité-et-Tobago de parents Joyce et Joe. Quand il était jeune, il n'était pas certain de vouloir être mannequin. Il a fallu que ses amis et sa famille le persuadent d'assister aux opportunités de recrutement.

« En ce qui concerne la mode, c'est venu plus tard parce qu'un cousin à moi et quelques amis me mettaient cette idée en tête, en disant 'Hondo, mec, tu as l'air bien. Tu devrais commencer le mannequinat', et j'ai plutôt ignoré ça », dit-il.

Pourtant, une fois qu'il s'y est lancé, il ne pouvait pas s'imaginer faire autre chose, et il l'a fait de manière unique. « J'ai développé mon propre style et ma propre façon de travailler lors des défilés de mode, et j'ai appris au fur et à mesure », dit-il.

Len D. Henry, fondateur et directeur général de Delecant Media, se souvient avec plaisir d'« avoir engagé Hondo pour des défilés GQ dans les années [19]90 ». Il dit que Flemming était « un plaisir avec qui travailler. Un mannequin exceptionnel et un gentleman ».

C'est cette attitude qui a propulsé Flemming au-delà de ses collègues et lui a valu des contrats de mannequinat prestigieux. De la couverture de Vogue aux podiums de Paris et Milan, il attribue son succès à sa foi en Dieu et à sa confiance en lui-même.

Flemming dit : « Je dis aux gens de laisser briller leur lumière et d'avoir la foi. Vous y allez, et vous brillez. Les gens qui vous regardent, des gens qui n'ont même jamais pensé à utiliser quelqu'un de noir auparavant, peuvent vous regarder et dire 'Oh, cette personne a quelque chose !' »

« À l'époque, c'était toute une ère où le blanc a toujours raison et l'aura toujours ; le blanc, c'est la beauté. »

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Mode et Diversité

Flemming explique que lorsqu'il était le plus impliqué dans le monde de la mode, ce qui aurait été dans les années 1980 et 1990, de nombreuses agences ou recruteurs avaient une image très spécifique en tête de ce qu'ils voulaient pour une séance photo ou un défilé. Il parle de la façon dont les personnes de couleur étaient parfois choisies uniquement pour remplir un certain quota et non pas à cause de leur talent ou de leur capacité.

« À l'époque, c'était toute une ère où le blanc a toujours raison et l'aura toujours ; le blanc, c'est la beauté », dit Flemming. Bien que cette attitude change maintenant et que la diversité soit embrassée, ce n'était pas toujours le cas. Il explique qu'être noir rendait plus difficile de percer dans l'industrie, mais cela ne l'a jamais dissuadé de poursuivre ses ambitions.

Anna-Marie Sutherland, mannequin et actrice canadienne qui a travaillé avec Flemming en Europe, se rappelle comment elle a « été témoin de sa capacité à s'élever au-dessus du racisme », se concentrant sur le travail et les contrats où il était apprécié. « C'était inspirant », dit-elle.

« Tout dépend de la façon dont vous, en tant que personne de couleur, traversez cela et y répondez... Oui, j'ai eu quelques adversités dans le passé, mais au bout du compte, c'est leur perte, et je passe au suivant », déclare-t-il.

Je dis aux gens de laisser briller leur lumière et d'avoir la foi. Vous y allez, et vous brillez.

Les gens qui vous regardent, des gens qui n'ont même jamais pensé à utiliser quelqu'un de noir auparavant, peuvent vous regarder et dire 'Oh, cette personne a quelque chose !'

Influence et Héritage

Hans Koechling, fondateur, producteur et directeur artistique de The Image Is, a travaillé avec Flemming dans les années 1980 et 1990 comme mannequin et client. Ils ont à la fois une relation professionnelle et une amitié. « [Hondo] est l'homme le plus gentil et le plus doux avec qui vous pourriez travailler — un vrai professionnel avec une personnalité merveilleuse », dit Koechling. « Il a pu aller à Milan et s’épanouir avec l'excellent travail qui lui était offert. J'étais très heureux pour lui », ajoute-t-il.

Non seulement ce travail était formidable pour Flemming lui-même dans sa vie personnelle, mais être un mannequin canadien noir en couverture de grands magazines et défiler sur les podiums internationaux était une inspiration pour d'autres cherchant à faire la même chose.

« Quand je suis rentré à la maison, beaucoup de gens dans la rue, des personnes noires en particulier, venaient me serrer la main et me remercier », dit Flemming. « Ils me posaient des questions et étaient intéressés à s'impliquer parce qu'ils voyaient que j'avais du succès. »

De Harper’s Bazaar à Vogue Italia, Flemming a orné de nombreuses couvertures et éditoriaux de mode. Il a rencontré d'autres créatifs influents comme Elton John et Robert Plant pendant sa carrière de mannequin, et comme le dit Flemming : « C'est juste du champagne qui coule dans cette vie. Peu de gens ont la chance d'en profiter, mais j'ai eu le plaisir de vivre ces choses, et la base de tout cela, c'est que j'avais ma foi en Dieu. »