Juin 2024
Mois 20xx
Charmaine Gooden
Jacob Marion
Don Jordan, une figure pionnière de l'industrie de la mode canadienne, a commencé son parcours à Montréal à l'âge de 15 ans. Son nom résonne d'un héritage qui s'étend sur des décennies, commençant par la victoire d'un concours de danse. Il ne savait pas que ce triomphe le propulserait sous les feux de la rampe, lui valant une place convoitée dans une émission de danse télévisée un an plus tard.
Dans les années 1960, en tant que l'un des premiers mannequins masculins noirs de premier plan à Montréal, Jordan a confronté les défis de briser les barrières raciales et s'est souvent retrouvé seul comme unique représentant de la diversité dans l'industrie de la mode canadienne. Malgré des instances de racisme, il a navigué dans l'industrie avec grâce, laissant un impact durable et s'établissant comme un pionnier remarquable.
Jeunesse et Carrière
Les origines de Jordan remontent à son père, un musicien de jazz afro-américain, et à sa mère européenne, qui ont cultivé une éducation culturellement diversifiée. La famille vivait dans le quartier Ville D'Anjou à Montréal, et il a fréquenté l'école secondaire Dunton. Élevé entre Montréal et New York, son enfance était une danse entre plusieurs mondes.
La carrière de danse de Jordan a commencé à l'âge de six ans, avec des routines de claquettes inspirées par son père, qui était également danseur de claquettes. Son amour pour la danse a grandi, l'amenant à explorer divers styles, de la danse africaine au ballet classique. Adolescent, Jordan a décroché une place dans l'émission de télévision Like Young, une émission de divertissement musical destinée aux jeunes, comme American Bandstand et Soul Train. L'émission a duré six ans, faisant de lui l'un des rares visages noirs à l'écran dans les années 1960.
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Au début de sa carrière, des membres de l'industrie ont dit à Jordan qu'il n'aurait pas accès aux mêmes emplois et opportunités que ses homologues blancs parce qu'il était perçu comme une nouveauté.
« J'ai tourné 50 publicités ou plus », répond Jordan. « Alors j'ai brisé le moule et j'ai prouvé que tout le monde avait tort, ce dont je suis plutôt fier. »
Simultanément, Jordan s'est lancé dans une carrière de mannequin avec l'agence Constance Brown, devenant une figure importante de la scène de la mode montréalaise. En 1969, il a fait la couverture de Men’s Wear of Canada en tant que premier mannequin masculin noir à être présenté, un moment révolutionnaire dans une industrie qui avait alors vu peu de mannequins noirs.
Après deux ans au Collège Dawson à Montréal, Jordan est parti pour se consacrer à ses véritables passions : la danse, le théâtre et le mannequinat. Il attribue une grande partie de ses opportunités professionnelles à la regrettée journaliste de mode canadienne, Iona Monahan, qui le réservait constamment pour des défilés, des magazines et des journaux.
Mode et Diversité
Dans une époque pleine de défis raciaux, Jordan a navigué dans l'industrie de la mode avec dignité, et ses expériences témoignent des obstacles auxquels de nombreux mannequins noirs ont fait face. Jordan se souvient du début des années 1970 quand lui et une collègue mannequin noire se sont vu refuser l'entrée à un lieu prestigieux de Manhattan, malgré le fait qu'ils étaient tous deux embauchés pour travailler comme mannequins de défilé et de photographie là-bas le lendemain.
Ayant grandi dans un environnement protégé, la prise de conscience de Jordan de la gravité d'être l'un des seuls visages noirs à la télévision s'est produite après le tournage de son premier épisode de Like Young. Ce fut un moment crucial quand le producteur de l'émission lui a dit : « Tu vas être très visible. Chacun de tes mots, chacune de tes actions, chacun de tes comportements te refléteront. Tu représentes toute ta race ! » se souvient Jordan. Encore aujourd'hui, ces mots pèsent sur lui.
Au début de sa carrière, des membres de l'industrie ont dit à Jordan qu'il n'aurait pas accès aux mêmes emplois et opportunités que ses homologues blancs parce qu'il était perçu comme une nouveauté. « J'ai tourné 50 publicités ou plus », répond Jordan. « Alors j'ai brisé le moule et j'ai prouvé que tout le monde avait tort, ce dont je suis plutôt fier. »
Malgré de nombreuses réalisations dans sa carrière, Jordan réfléchit à un sentiment d'isolement de ses pairs. Certains mannequins de l'industrie lui en voulaient qu'il décroche une grande partie du travail disponible, les marques refusant souvent d'embaucher plus d'un mannequin noir.
Jordan sentait aussi qu'il devait rester silencieux parmi ses pairs blancs. « J'ai essayé d'adhérer à un certain ensemble de principes qui allaient être acceptés par mes homologues blancs », explique-t-il. « Je pense que la raison en est que la société blanche me catégorise et me place dans une certaine case. »
Pourtant, malgré le fait d'être l'un des rares mannequins masculins noirs à Montréal durant ses premières années, l'approche positive et le professionnalisme de Jordan ont parlé plus fort que les préjugés qu'il a rencontrés.
Influence et Héritage
L'impact de Jordan sur la scène de la mode canadienne est incontestable. De ses passages sur les podiums et dans les éditoriaux de mode à être le premier mannequin noir en couverture d'un magazine de mode masculine, il a ouvert la voie à la diversité dans une industrie qui commençait à reconnaître un potentiel inexploité.
Plusieurs décennies plus tard, la reconnaissance de ses contributions exceptionnelles non seulement à la mode mais aussi en tant qu'acteur avec plus de 80 crédits de films à son nom, porte finalement ses fruits. Jordan a été honoré de prix prestigieux comme le Prix d'excellence ACTRA, le Prix des innovateurs locaux Jeraldyne Blunden de l'Association internationale des Noirs dans la danse, le Prix de réalisation Martin Luther King Jr. pour ses contributions significatives à la vie artistique et culturelle afro-canadienne et le Prix d'histoire noire 2010 de la ville de Montréal et de la Table ronde sur le Mois de l'histoire des Noirs.
« Wow. Est-ce que l'univers essaie de me dire quelque chose ? Parce que beaucoup de gens ne reçoivent aucun prix jusqu'après leur mort », réfléchit-il.
Janet Lazare, dont l'amitié avec Jordan a commencé il y a 40 ans quand elle s'est inscrite à ses cours de danse à Body Language, se souvient de l'avoir vu émerger comme une figure influente au sein de la communauté noire de Montréal durant les années 1970. Il enseignait comme instructeur de danse reconnu pour sa créativité, son talent, son humilité et sa détermination. Une chose que Lazare remarque aussi, c'est son style : « Il a toujours été bien habillé. Encore aujourd'hui, il est toujours bien mis. Il a définitivement un excellent sens de la mode. »
Jusqu'à récemment, Jordan ne saisissait pas pleinement son rôle et son influence en tant que pionnier pour les mannequins noirs dans la mode canadienne. « Ces dernières années, les choses commencent vraiment à faire leur chemin sur ce qu'était ma vie et certaines des épreuves et tribulations que j'ai traversées », explique-t-il. Maintenant, Jordan reconnaît son rôle dans la sensibilisation aux mannequins sous-représentés. Il souligne l'ironie dans la légende de sa couverture de Men’s Wear of Canada , qui se lit « Clientèle de couleur : Un marché inexploité », ce qui, rétrospectivement, met en évidence son influence pour aider à transformer les attitudes.
Pourtant, malgré le fait d'être l'un des rares mannequins masculins noirs à Montréal durant ses premières années, l'approche positive et le professionnalisme de Jordan ont parlé plus fort que les préjugés qu'il a rencontrés.
Cheryl Alleyne, amie de longue date de Jordan depuis 26 ans, pense beaucoup de bien de lui et de son impact sur le monde de la mode. « Quand vous êtes une minorité visible et que vous n'êtes pas également valorisé, être le premier à franchir cette porte s'accompagne de beaucoup de responsabilités », commente-t-elle.
Alleyne, qui a d'abord rencontré Jordan quand elle travaillait au bureau d'ACTRA Montréal, dont Jordan était membre du syndicat et le premier président noir de 2007 à 2016, ajoute : « [Son] caractère en tant qu'être humain est un exemple assez proche de la perfection d'humilité, de gentillesse, de générosité et de dévouement. »
En ce qui concerne l'industrie d'aujourd'hui, Jordan maintient la conviction qu'il y a encore un chemin considérable à parcourir. Il sent que dans de nombreux cas, l'industrie pourrait prétendre être ouverte à la diversité comme un geste superficiel pour paraître inclusive plutôt que de l'embrasser véritablement pour les bonnes raisons.
Le parcours mode de Jordan est un récit de résilience et de courage, servant de témoignage à l'esprit durable nécessaire pour propulser le changement. De la scène aux pages glacées des magazines, son histoire reflète l'évolution de la mode canadienne au sein d'une industrie qui continue de lutter avec les questions de diversité.
A propos des auteurs :
Over the years Prof. Gooden has built a multi-media career as an editor, writer, presenter, public relations consultant and special event manager, spokesperson, host, and educator. She...
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