juin 2022
Mois 20xx
Thomas Publow et Breanna Schnurr
Charmaine Gooden
Carol Martin
Highlights
Alors que Denise McLeod ouvre la porte d'entrée de sa maison, deux chiens - Tessa, un berger labrador, et Maisie, un beagle Jack Russell - passent devant ses jambes et descendent les escaliers en béton qui mènent à son porche. La lumière de l'entrée éclaire l'extérieur, mettant en valeur les arbres qui deviennent jaunes, orange et rouges, assortis à la brique de sa maison. La rue est calme.
À l'intérieur de la maison se trouve Rudi, un chat brun et duveteux, qui ne se préoccupe pas de l'agitation soudaine. "C'est tellement spécial", dit Mme McLeod en entrant dans une cuisine bien éclairée. Elle montre une photo d'elle en compagnie d'un homme noir d'origine jamaïcaine et d'une femme blanche canadienne-française, ses parents. "Ce sont eux qui sont à l'origine de ma carrière.
Jeunesse et Carrière
Son père dirigeait le premier club de danse "Black and White" de Toronto, situé sur College Street. "Je dirais que c'était vers 1952", explique-t-elle. Elle se souvient qu'enfant, elle y jouait avec des camions jouets sur le parquet, pendant que ses parents faisaient le ménage.
Mme McLeod est assise à la table de sa salle à manger, entre deux boîtes remplies d'archives tangibles d'une brillante carrière de mannequin et d'actrice qui a fait d'elle une pionnière de son époque. Dans les années 80 et 90, Mme McLeod était l'un des mannequins les plus recherchés de Toronto, une beauté dont les anciens photographes et designers chantent encore aujourd'hui les louanges sur les médias sociaux.
"Mon père était un fanatique. Il gardait toujours les choses. Cette première boîte n'appartient qu'à lui", dit-elle en montrant l'une des boîtes. "La seconde ne concerne que moi, et je n'ai jamais regardé aucune de ces choses jusqu'à maintenant".
Cette section spéciale crée un espace de deux photos qui débordent sur la marge latérale.
Mme McLeod est tombée dans le mannequinat par erreur. "Je savais que le Humber College proposait un cours de mode, mais je ne savais pas qu'il s'agissait d'un cours de merchandising. J'ai été recalée parce qu'il s'agissait de mathématiques", explique-t-elle. "Je me suis demandé ce que j'allais faire. Il y avait un cours de mannequinat. Je n'ai jamais pensé que j'allais devenir mannequin, mais j'ai pensé que tout le monde avait besoin de s'améliorer, alors je me suis inscrite. J'étais loin de me douter que je finirais par décrocher des contrats de mannequinat grâce à cela".
Mme McLeod marque une pause. "Regardez combien j'en ai fait", dit-elle, choquée de retrouver tant d'images qu'elle n'avait pas vues depuis des années. "J'étais esclave de mon répondeur. Je me disais : "Bon, où est-ce que je vais demain ?". Aucun jour n'était pour moi... Oh, regardez ces choses, n'est-ce pas un temps fou ?"
Mode et Diversité
Sa carrière s'est déroulée à l'aube de l'évolution de l'industrie torontoise. Étant l'un des premiers mannequins noirs de son époque, elle a contribué à ouvrir la voie aux professionnels noirs de l'industrie pour qu'ils soient pris au sérieux dans leur métier. Bien que ses efforts soient aujourd'hui récompensés, elle a dû faire face à une quantité considérable de racisme lorsqu'elle travaillait dans l'industrie. "On ne voyait jamais de Noirs sur les couvertures", explique-t-elle en feuilletant ses propres photos de couverture.
"Lorsque je faisais des catalogues Sears, il y avait parfois ce qu'on appelait une demi-figure, c'est-à-dire que la tête n'y figurait pas. De quelle couleur est ma main ?" demande-t-elle en montrant la pose de la main typique de ces clichés. "Ils devaient appeler le siège social, et ma tête n'était même pas sur la photo, pour voir s'ils pouvaient avoir une main noire.
McLeod sort un magnifique portrait en noir et blanc. "Je crois que c'est l'une de mes photos préférées. Je l'ai faite dans les années 80, pour une affiche de maquillage pour La Baie", dit-elle en centrant l'image sur la table. "Ils n'ont pas voulu aller de l'avant parce que j'étais noire. Ils pensaient qu'une petite ville ne serait pas en mesure d'accepter une personne noire.
Ils ont dû appeler le siège social - ma tête n'apparaissait même pas sur cette photo - pour voir s'ils pouvaient avoir une main noire.
Influence et Héritage
Malgré les réserves qu'elle a ressenties en étant l'une des seules personnes noires dans la pièce pour un grand nombre de ses emplois, Mme McLeod parle de sa carrière avec une immense fierté et une grande gratitude. Chaque image et chaque coupure de presse qu'elle sort est accompagnée d'une histoire. Elle rayonne chaque fois qu'elle voit quelque chose qui avait été perdu dans sa mémoire
À la fin de la soirée, Mme McLeod range des décennies de sa vie dans la boîte en carton, ouvre les bras dans une chaleureuse étreinte et fait un signe d'adieu à travers la porte moustiquaire. Ses chiens disparaissent dans la cuisine de sa maison, son chat monte tranquillement à l'étage. La rue, aussi calme qu'au début, n'est plus éclairée que par la lueur des réverbères.
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