Juin 2024
Mois 20xx
Samantha Hawes et Arpita Quadir
Charmaine Gooden
Jacob Marion
Highlights
At the height of her career, former professional model Charlene Francique graced the runways for brands like Chanel and Versace, and luxury retailers Holt Renfrew and Ogilvy’s. She worked directly with Québec designers Denis Gagnon, Jean-Claude Poitras, Marie St. Pierre, and Nadia Toto.
It was a whirlwind experience that brought Francique incredible joy and irreplaceable life experiences. From 1989 to 2003, she modelled during the height of the supermodel era, becoming one of Montreal’s top models while learning how to stay relevant in the fashion industry for 14 years.
Jeunesse et Carrière
Francique est née à Trinité et a terminé ses études secondaires à Mount Hope Jr. et ensuite à Barataria Senior Comprehensive. Elle a d'abord travaillé au service comptabilité de Bermudez Biscuit Company avant de devenir hôtesse de l'air pour British West Indian Airways dans les années 1980.
In 1987, Francique relocated to West Island, a suburb of Montreal, Quebec. There, at age 21, she was scouted and offered a modelling position for the first time. Until then, the idea of modelling professionally had never crossed her mind. This unexpected opportunity revealed a new path.
She had previously considered her appearance to be average, so when she was approached to model, “It was a big deal,” she chuckles. Francique had to shift her mindset to believe that modelling was an option. Inspired by magazines and supermodel icons like Iman, she embraced the possibilities.
Francique se souvient avoir été choisie personnellement par le directeur artistique de Chanel pour la réouverture de Holt Renfrew après les rénovations de la rue Sainte-Catherine dans les années 1990. « C'était le défilé pour lequel tout le monde voulait être engagé, alors toutes les mannequins se sont présentées au casting. » Les critères du défilé étaient strictes mais simples: « Ils ne faisaient aucune retouche; il fallait que les vêtements vous aillent parfaitement ou vous étiez écartée. » Quand Francique à réussi à enfiler l’un de leurs tailleurs ajustés en tweed, ce fut un moment inoubliable. « Ça peut paraître superficiel, mais à cet âge-là, on a juste envie de se sentir à sa place. » Cela lui a donné un sentiment d'appartenance et de victoire dans un environnement où règne le jugement.
“Runway modelling and trunk shows were my full-time job for about 12 years,” says Francique. She was mostly confined to the runway, missing opportunities for covers and campaigns. “The industry had specific expectations and definitions of beauty. Certain looks got the covers, and others didn’t. A certain walk got the runway, and others didn’t,” she explains.
But the ongoing need to update her portfolio presented opportunities to work with makeup and styling teams like Dick Walsh’s, and be photographed by masters like Manon Boyer, Patrice Massé, Jean-Claude Lussier and Andre Caty.
Cette section spéciale crée un espace de deux photos qui débordent sur la marge latérale.
Le mannequinat de défilé et les présentations privées ont été mon métier à temps plein pendant environ 12 ans.
Though she wasn’t a regular photography model, her runway and trunk show ‘bread and butter’ gigs provided steady work at regular intervals, establishing a workable financial base.
The upside of not having to go to work every day,” says Francique, “meant that I had the freedom to attend Concordia University to earn a certificate in Graphic Design, which qualified me for a full-time job.”
Son premier poste à long terme est arrivé en 2004 comme graphiste chez Philhobar Design Canada Ltée, un fournisseur de vêtements de marque maison pour de grands détaillants. Le poste consistait à dessiner de nouvelles collections chaque saison pour les détaillants grand public. Bien que leur équipe de design graphique soit très compétente, son expérience des défilés la distinguait.
Melissa Yorke, ancienne collègue de Francique chez Philhobar, déclare : « Charlene était différente parce qu'elle venait du monde de la mode », ajoutant : « Elle apportait une perspective unique au travail. »
Parallèlement à son travail en design graphique, Francique a occasionnellement travaillé comme cascadeuse au cinéma à partir de 1994, alternant entre le design graphique et le cinéma pendant des années.
Mode et Diversité
Trinidad est une île cosmopolite des Caraïbes avec des migrants du monde entier. « On ne se sent pas comme une minorité », dit Francique. Alors, passer d'un pays en développement inclusif à un pays du premier monde où les minorités peinent à être embauchées fut un choc.
Malgré ses grandes attentes concernant l'égalité au Canada, Francique a rencontré des règles non écrites dans l'industrie de la mode limitant le nombre de mannequins noirs dans chaque défilé. Francique et les autres talents noirs ont navigué dans l'industrie en restant résilients et en célébrant les succès, croyant que quand l'un réussissait, tous réussissaient. Elle essayait de rester dans l'instant présent, acceptant les limitations de l'industrie. « Le racisme n'était pas manifeste parce que la camaraderie et les amitiés durables s'y mêlaient », explique-t-elle.
Ursula Bunge, ancienne collègue mannequin de Francique, a exprimé ce que cela représentait d'être l'un des mannequins les plus recherchés de la ville. « Avoir été sélectionnées par des agences de premier plan comme Giovanni nous donnait l'impression d'avoir réussi, surtout venant d'un milieu noir et métissé. »
L'âgisme était également présent dans l'industrie du mannequinat. « Il fallait avoir un certain âge pour être considérée comme pertinente dans l'industrie de la mode », commente-t-elle. « Le jour de mes 25 ans, mon agent de l'époque m'a dit de continuer à dire que j'avais 24 ans, alors quand j'ai eu 26 ans, j'ai plaisanté en disant que j'étais traumatisée parce que mes 25 ans étaient passés totalement inaperçus. »
Bien que l'industrie de la mode ait depuis élargi son inclusivité, au début des années 2000, elle ne voulait pas être rejetée pour être « trop vieille ». Alors, après 14 années de mannequinat, elle était prête pour un emploi plus stable mais voulait rester dans l'industrie de la mode.
Influence et Héritage
La longue carrière de mannequin de Francique perdure comme un exemple des possibilités dans la mode pour les aspirants mannequins noirs. Elle exprime sa gratitude pour ses opportunités, déclarant : « Il faut se présenter sous son meilleur jour, et tout se mettra en place. L'industrie me l'a appris. »
En ayant un regard intérieur, Francique a vu l'industrie de la mode sous tous les angles. Durant sa période comme mannequin, elle a été témoin de marques comme United Colors of Benetton qui commercialise une gamme diversifiée de mannequins. Bien qu'elle ait quitté le mannequinat avant que l'industrie n'embrasse pleinement l'inclusivité, la visibilité de Francique dans l'industrie a aidé à ouvrir des portes aux mannequins noirs d'aujourd'hui, leur permettant d'avoir les opportunités qui ne lui étaient pas toujours accordées.
Prête à quitter le mannequinat après 14 ans, Francique l'a fait selon ses propres termes. À travers les hauts et les bas, elle est reconnaissante pour ses expériences et les leçons de vie. « Cela m'a appris comment me présenter et les relations publiques », ajoute-t-elle. « Cela m'a beaucoup appris sur l'auto-motivation. » Sa plus grande leçon a été d'apprendre à composer avec les défauts de l'industrie et de devenir plus forte malgré eux.
Toute forme de racisme que nous avons pu rencontrer s’est rapidement estompée au profit de la camaraderie et d’amitiés qui durent depuis de nombreuses années.
