Juin 2024
Mois 20xx
Josh Jackson et Chloe Bard
Charmaine Gooden
Jacob Marion
Highlights
De retour des Jeux olympiques de 1996, lors d'une escale à Miami, Sean Black, le jeune boxeur et futur mannequin, était assis dans l'aéroport lorsqu'il a aperçu une affiche de Miami Beach. Sur un coup de tête, il est sorti de l'aéroport et a sauté dans un taxi. « Emmenez-moi dans un hôtel bon marché à South Beach », a-t-il dit à son chauffeur. Il venait de prendre une décision qui allait changer la trajectoire de sa carrière à jamais.
Aujourd'hui, Black vit toujours à Miami, la même ville qu'il avait autrefois utilisée comme échappatoire aux pressions qu'il ressentait à l'adolescence. Les jours de paillettes et de glamour appartiennent au passé, compte tenu de sa reconversion dans l'immobilier et de ses nouvelles responsabilités de père et d'époux. Mais ces quelques secondes passées devant la caméra, à créer le moment parfait, sont intemporelles.
Jeunesse et Carrière
Black est né le 13 novembre 1970 à New York, de parents jamaïcains. Il a vécu à Kingston, en Jamaïque, jusqu'à l'âge de cinq ans, avant de déménager à Houston, au Texas, avec sa mère. De là, il a passé ses années de formation à faire des allers-retours entre Houston et Toronto, où la famille de son père avait émigré. « J'allais au Canada, et là j'avais cet accent texan rigolo, et puis je revenais du Canada avec cet accent canuck rigolo », raconte Black avec humour. En 1988, il a quitté Houston à l'âge de 18 ans pour s'installer au centre-ville de Toronto, où il a fréquenté le Royal Saint George's College, une école réservée aux garçons, et c'est là qu'il a découvert ses deux passions jumelles : la boxe et le mannequinat.
Encouragé par le soutien indéfectible de son père, il a versé « sang, sueur et larmes » sur le ring de boxe. En seulement cinq ans, il a accumulé un nombre impressionnant de 57 combats amateurs, dont 51 victoires, prouvant que ses capacités athlétiques étaient tout aussi remarquables que sa beauté saisissante.
Parallèlement, les podiums l'appelaient. En dehors des tapis, ses traits ciselés et son charisme naturel se sont traduits par une carrière de mannequin florissante, d'abord avec l'agence Armstrong Men Talent, puis avec Ford Models. Jonglant habilement entre ces deux poursuites tout au long de ses études à l'Université Western Ontario, Black a obtenu un diplôme en psychologie. Il passait ses étés à travailler pour l'entreprise immobilière de son oncle, J.J. Barnicke Limited.
Black raconte que c'est à cette époque qu'il a décidé de viser une place olympique en boxe et a eu l'opportunité de s'entraîner avec des entraîneurs de calibre olympique. « J'étais extrêmement déterminé. Je ne dirais pas que j'étais simplement talentueux de nature, mais j'étais vorace », affirme-t-il. Il a remporté l'or lors des éprouvantes qualifications olympiques nord-américaines à Halifax, battant des concurrents du Canada, des États-Unis, des Caraïbes et de certaines parties de l'Amérique du Sud. « Cette victoire était tout pour moi. C'était mon billet pour les Olympiques, et elle m'a donné confiance quand j'en avais le plus besoin. »
En 1995, en plein entraînement, son père a été assassiné en Jamaïque, alors il a ramené sa carrière dans son pays natal, en compétition pour une place dans l'équipe olympique nationale. Black allait représenter la Jamaïque, la « terre mère », à Atlanta lors des Jeux olympiques de 1996.
Ces jeux ont marqué un moment décisif. « C'était surréaliste », se souvient-il. Bien qu'il ait perdu son premier combat, l'expérience a allumé un feu intérieur féroce. Seul au Village olympique, contemplant les anneaux emblématiques en contrebas, les larmes aux yeux, il s'est fait la promesse solennelle que plus jamais personne ne lui dicterait ses limites. « À ce moment-là », dit-il, « j'ai su que j'étais capable de m'envoler aussi haut que je le choisirais, si j'étais prêt à faire les sacrifices nécessaires. »
C'est lors de son retour des Jeux olympiques de 1996 que son parcours a pris un tournant décisif. Il a laissé filer son vol de correspondance de Miami à Toronto et a élu domicile dans une modeste auberge de jeunesse à 10 $ la nuit. « Quelques jours se transforment en une semaine, une semaine se transforme en deux semaines, deux semaines se transforment en un mois », explique Black, racontant cette aventure inattendue.
Cette section spéciale crée un espace de deux photos qui débordent sur la marge latérale.
The shoot was for L’Uomo Vogue, and it led directly to a global Versace campaign. “That was the moment,” he says. “It was like being kissed by the hand of God. Suddenly, the whole industry was looking at me.”
Peu après, il a rencontré quelques mannequins sur la plage qui l'ont encouragé à se présenter chez Boss Models. Il a emménagé dans un appartement de mannequins et, en l'espace de quelques semaines, sa vie a fait un nouveau tournant majeur lorsque Boss Models l'a envoyé rencontrer le photographe Bruce Weber.
« Je ne savais même pas qui était Bruce à l'époque », admet Black. « Mais David, à l'agence, m'a dit : "Bruce veut te voir." J'y suis allé, et peu après j'ai reçu l'appel : "Bruce t'adore et il veut faire une séance photo avec toi." »
The shoot was for L’Uomo Vogue, and it led directly to a global Versace campaign. “That was the moment,” he says. “It was like being kissed by the hand of God. Suddenly, the whole industry was looking at me.”
À partir de ce moment, Black était omniprésent. Boss Models l'a envoyé à New York, où il a travaillé pour Calvin Klein. Puis ce fut Paris, Milan, Hambourg, Londres ; un enchaînement vertigineux de voyages internationaux, de défilés et de couvertures de magazines. Au cours des cinq années suivantes, il est devenu l'un des rares mannequins noirs masculins à accéder au statut de superstar internationale au tournant du millénaire.
His face appeared in Details, Marie Claire, Vogue, GQ, and The Gap. He worked with iconic photographers including Albert Watson and David LaChapelle. His runway resume includes Dolce & Gabbana, Ralph Lauren, and the iconic New York and Paris fashion weeks. At one point, he was booked for campaigns with Calvin Klein and Tommy Hilfiger in the same month.
« Toute ma vie tenait dans un sac de sport », rit-il. « Parfois, je ne savais pas dans quel pays je me réveillais. Mais c'était enivrant. Entrer dans une pièce et entendre les créateurs dire : "On le veut." »
Et les rebondissements ne se sont pas arrêtés là. Une campagne Marc Jacobs de 1999-2000 mettant en vedette le visage de Sean est devenue partie intégrante d'un mystère bizarre du monde de l'art. L'affiche de la campagne était accrochée dans le Meatpacking District de Manhattan lorsqu'un artiste anonyme a escaladé le toit d'un bâtiment voisin pour y apposer un graffiti. Certains croient que cet acte audacieux et illégal aurait pu être réalisé par le célèbre artiste de rue Banksy. « Un journaliste m'a contacté des années plus tard », raconte Black. « Il essayait de recouper la chronologie de la séance photo avec les dossiers de la police pour éventuellement confirmer l'identité de Banksy. J'ai dit à ma femme : "Je suis carrément une œuvre d'art maintenant." » Black rit.
Pourtant, malgré tout ce glamour, Black a ressenti le besoin de s'ancrer. « Le monde de la mode est captivant, mais il est aussi éphémère. Je voulais bâtir quelque chose de durable », explique-t-il. Il a choisi de ne pas suivre la voie d'Hollywood, où Bruce Weber lui avait proposé des cours de théâtre et un petit rôle dans un film. En 2000, Black a décidé d'abandonner ce « style de vie de rock star », comme il le décrit, et de revenir à l'immobilier commercial, ce qui avait toujours été son plan pendant ses études universitaires. Aujourd'hui, Black vit avec ses deux filles et sa femme à Miami, et est cofondateur et PDG de BLACK, une société de courtage immobilier basée à New York.
Mode et Diversité
« En fait, je pense que mon origine ethnique a été un atout, parce que je ne ressemblais pas à tout le monde », affirme Black, lorsqu'on lui demande s'il a vécu du racisme dans sa carrière. Selon son expérience, l'industrie du mannequinat valorise l'individualité. Pour Black, avec ses cheveux naturellement bouclés, ses taches de rousseur et sa peau bronzée, cela signifiait qu'il était très recherché.
Utiliser ses différences à son avantage découle en partie de ce que Black décrit comme une « absence de biais de confirmation ». Il explique que s'il devait analyser chaque situation où il a essuyé un refus dans sa carrière, il est certain qu'il pourrait trouver des moments où le racisme était en cause.
« Si je m'acharnais à chercher des raisons pour lesquelles on me rejette, j'en serais complètement convaincu », dit-il en plaisantant. En utilisant sa pensée rationnelle et sa compréhension de l'offre et de la demande, Black affirme qu'il choisit de se concentrer sur l'aspect logique des choses avant d'élaborer d'autres hypothèses. « C'est simple : une marque cible un segment spécifique et cherche des gens qui y correspondent », explique Black en réfléchissant à sa carrière.
Influence et Héritage
Ce n'était pas seulement son physique saisissant ou sa silhouette athlétique qui poussait les créateurs de premier plan à le choisir, bien que les deux aient certainement aidé. Patricia Crowley, amie de longue date et confidente depuis la fin des années 1980, affirme que le véritable pouvoir de Black venait d'un endroit profond en lui.
« Sean n'était pas comme les mannequins typiques, prétentieux ou qui se croient tout permis », explique Crowley. « Il a un esprit particulièrement créatif et innovant, doublé de charisme et d'une belle âme. C'est son optimisme et sa positivité intrinsèques qui lui ont ouvert des portes et lui ont permis de créer de véritables liens avec les artistes avec qui il collaborait », dit-elle. On ne voulait pas seulement de Black pour son apparence, mais pour sa présence.
Que ce soit dans sa carrière sportive ou durant sa période de mannequinat, Black affirme avoir rapidement réalisé qu'il ne pouvait véritablement compter que sur lui-même s'il voulait réussir. « En tant qu'athlète individuel, tu ne peux pas compter sur une équipe pour faire le travail à ta place. Soit tu gagnes seul, soit tu perds seul », dit-il. Dans l’industrie du mannequinat, Black raconte une expérience semblable, marquée par le travail en autonomie. Comme dans le sport, il y a des entraîneurs, des gestionnaires, des agents et d'autres personnes impliquées à différents moments, mais quand il s'agit de performer devant la caméra, tout repose uniquement sur le mannequin pour rendre le moment marquant.
L'affiche de la campagne était accrochée dans le Meatpacking District de Manhattan lorsqu'un artiste anonyme a escaladé le toit d'un bâtiment voisin pour y apposer un graffiti. Certains croient que cet acte audacieux et illégal aurait pu être réalisé par le célèbre artiste de rue Banksy.....
Aujourd’hui, Black vit à Coral Gables, à Miami, là où son parcours a commencé. Son bureau se trouve désormais au 44ᵉ étage d’un immeuble qui surplombe l’auberge où il logeait autrefois pour 10 $ la nuit. À la tête de sa propre société d’immobilier commercial, Black met à profit les leçons tirées de son passé éclectique.
Black espère transmettre ses connaissances de l’industrie aux jeunes mannequins et entrepreneurs. « Si vous ne traitez pas le mannequinat comme une entreprise, vous allez avoir des ennuis », affirme-t-il. Selon lui, tous les mannequins devraient poursuivre leurs études parallèlement à leur carrière, développer des compétences transversales et anticiper les étapes à venir, afin que, lorsque leur carrière arrivera inévitablement à son terme, ils puissent se réorienter vers une autre voie professionnelle.
Et l’avenir ? « J’espère que mes filles verront les défis comme des opportunités, » déclare Black, d’une voix assurée. « La vie vous mettra à l’épreuve, mais c’est la manière dont vous transformez ces moments en force de renouveau qui vous définit. »
