Maxine Green

Juin 2023

Mois 20xx

Haley Sengsavanh & Madeline Liao

Charmaine Gooden

Fransi Weinstein

Points forts

Three sisters from North York—Maxine, Lorraine and Jackie—opened MAXINE'S boutique, named for Maxine Green, offering timeless fashion with impeccable in-house tailoring services.
They carried exclusive labels from Canada, Italy and the U.S.
Despite the blatant racism from a landlord who refused to rent to them on Avenue Road, they relocated to Yorkville and tripled their clientele.
Running for over two decades until 2016, MAXINE'S became a beloved fashion hub where clients felt like family.

Helmed by three sisters—Maxine, Lorraine and Jackie Green—MAXINE’S boutique paved it’s own way in the Toronto fashion industry. For over two decades they offered well-priced, high-quality garments that served their community of clients who were like family. Any customer who walked into MAXINE’S could expect three things: great clothing, great conversation and a great time.

Jeunesse et Carrière

Les sœurs Green ont grandi à North York, dans ce que Jackie Green, la plus jeune des filles, décrit comme une “ famille typique de la classe moyenne ”. Malgré le fossé de dix ans qui les sépare de leur fille aînée Lorraine, ainsi que celui de huit ans entre elle et sa sœur jumelle Maxine, elles étaient extrêmement proches. Jackie affirme que leur relation est une “ union spéciale ” qui s’est développée au fil des années.

“ Mes sœurs m’ont plus semblé des figures maternelles ”, se souvient Jackie. “ Au fur et à mesure que nous sommes devenues plus âgées, nous sommes devenues plus comme des amies ”, ajoute-t-elle. “ Maintenant que nous sommes toutes beaucoup plus âgées, parfois je peux être la bossy, mais quand les choses deviennent difficiles, je serai toujours la petite sœur. ”

She recalls her older sisters always had an interest in fashion. Jackie studied sociology and mass communication at York University, while Lorraine studied fashion buying at The Fashion Institute of Canada and Maxine studied fashion design at the International Academy of Design. Jackie fondly recounts how Maxine’s sewing and design prowess came in handy when she set off on an adventure to Japan for one year after graduating from University.

“I remember arriving in Japan and realizing I didn’t pack properly and brought too much casual clothes. When I got there, I was like, ‘Oh my gosh, this place is all about fashion,’” she says. “So I called my sister, she knew my measurements, and literally designed and shipped out some amazing pieces that made me feel really good amongst the stylish Japanese girls,” remembers Jackie.

Maxine a créé sa propre ligne de vêtements et a commencé à vendre ses créations dans une chaîne de boutiques françaises de luxe appelée La Foret. Bien que Lorraine et Jackie travaillent à l’époque pour d’autres entreprises, elles l’ont encouragée à ouvrir son propre magasin et ont promis de faire partie de l’aventure. “ C’était la vision de Maxine ; elle a été la première à y prendre part ”, déclare Jackie.

Their first store was called Boutique Queen, located inside the Hudson’s Bay Centre. One year later, they moved into a much bigger space on Avenue Road, north of Lawrence and decided to call it MAXINE’S.

Besides a unique selection of garments, MAXINE’s also offered in-house tailoring services. Jackie says that the fit was their trademark and something that set them apart from other stores in the Greater Toronto Area.

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While Jackie focused primarily on the marketing, events and customer development side, Maxine and Lorraine did the buying, looking for well-priced and high-quality garments mainly from Canada, Italy and the U.S. Some of the main labels included Les Copains, Laurèl, Roberto Cavalli Class, Fabiana Filippi, Tombolini, Marchesa Notte, Terri Jon, Ron Leal, Msiamo and Arthur Mendonça.

Jackie décrit ce style comme “ intemporel avec une touche de modernité ”. À l’époque, de nombreuses marques n’étaient pas présentes à Toronto et la boutique MAXINE’S a contribué à faire connaître leurs créations sur la scène de la mode de la ville.

Besides offering a unique selection of garments, MAXINE’S also offered in-house tailoring services. Jackie says that the “fit” of a garment was their trademark and set them apart from other stores in the Greater Toronto Area.

“ Les clients apportaient des vêtements qu’ils avaient achetés ailleurs et nous demandaient de les ajuster ”, explique Green. “ Ils nous disaient que même leurs maris, qui n’avaient jamais remarqué ce qu’ils portaient auparavant, avaient commencé à les complimenter. ” Pour obtenir la bonne coupe, ajoute Jackie, ” c’était particulièrement important et précieux pour notre clientèle juive orthodoxe, qui avait besoin de modifications conformes aux prescriptions de leur religion. ”

Briser les Barrières

When asked if they experienced racism as Black female business owners, Jackie answers “absolutely” without hesitation. In those days there were no Black own businesses like MAXINE’S.

Even renting the space on Avenue road was difficult. She recalls an instance when they had to relocate after being on Avenue Road for 10 years because the lease was up, and the landlord decided to sell the building. Successfully finding another ideal spot just down the road on the same street, they were in shock that, after meeting with the new landlord for the first time, he refused to move forward with leasing them the spot.

“ Le propriétaire nous a en substance dit : ‘ Les clients de la région sont principalement des Blancs, ils ne sont pas de votre culture et je ne pense pas qu’ils vont faire leurs achats chez vous. Vous êtes de bonnes femmes, mais je crains que vous ne puissiez pas réaliser suffisamment de ventes pour couvrir le loyer mensuel. ’ Même si nous avons tenté d’expliquer qu’on avait déjà une clientèle et que l’immeuble était situé sur Avenue Road, juste en face, depuis dix ans, il a simplement refusé de nous louer cet espace ’, explique Jackie.

“ Il ne pouvait tout simplement pas accepter l’idée d’une entreprise détenue par des femmes noires, qui desservait un public haut de gamme composé principalement de femmes blanches. Il ne pensait tout simplement pas que nous étions capables, peu importe ce que nous lui disions. Je ne dirai pas de quelle nationalité il était, mais il n’était pas non plus blanc ”, ajoute Jackie.

The three sisters decided to take the plunge and headed straight downtown to Hazelton Lanes in Yorkville, now called Yorkville Village, where they remained for 11 years. The sad rejection they had to experience, ended up being a blessing in disguise as they tripled their clientele in the first year.

Ironiquement, la clientèle de MAXINE était majoritairement blanche, avec très peu de clients racisés et encore moins noirs. Cela dit, étant donné la prévalence du racisme dans la société à l’époque, au début, les trois sœurs n’étaient jamais ensemble sur scène. L’une des sœurs “ travaillait sur scène ”, tandis que les deux autres travaillaient en coulisses, soit dans la partie arrière de la salle, soit au sous-sol. Jackie décrit le racisme comme “ un sentiment ” qu’il est parfois difficile d’expliquer. “ On ne peut pas toujours le mettre en mots, mais on le ressent ”.”

Malgré avoir vécu du racisme au cours de leurs années d’activité professionnelle, Jackie n’a pas considéré l’être Noir comme un défi ou un obstacle pour elle, ni même comme quelque chose de très présent. “ Si c’était le cas, nous n’aurions jamais ouvert une boutique ”, ajoute-t-elle.

Influence et Héritage

The memories of MAXINE’S are still dear to Jackie and her sisters’ hearts. She speaks very fondly of the relationships they built with their clients, which is part of the boutique’s legacy. Despite closing in 2016, Jackie says they still keeps in touch with some of their past clients.

“ Nos clients étaient comme des membres de la famille ”, dit-elle avec un sourire, partageant leurs nombreuses joies et parfois même leurs peines, démontrant que MAXINE’S n’était pas seulement une entreprise. “ C’était un centre de la mode où une communauté de femmes pouvait se faire conseiller par des femmes honnêtes, sans pression, et repartait avec un sentiment d’élévation et d’autonomisation ”, explique-t-elle.

Ils étaient souvent appelés “ pionniers ” dans le secteur, un titre que les sœurs hésitaient à accepter, jusqu’à ce qu’elles réfléchissent à leur carrière. “ Pour nous, ce qui importe, c’est que nous avons dirigé MAXINE’S avec amour et intégrité ”, conclut Jackie. Et bien que l’entité physique de MAXINE’S n’existe plus, elle continue de vivre dans les liens qu’elles entretiennent avec les vêtements que beaucoup d’entre elles portent encore aujourd’hui.

The other two sisters would either stay in the back or in the basement before rotating. It was only after the first year or two when the three of them would be on the floor all at once.

A propos des auteurs :

Au fil des ans, la professeure Gooden a développé une carrière multimédia en tant qu’éditrice, écrivaine, présentatrice, consultante en relations publiques et responsable d’événements spéciaux, porte-parole, animateur et enseignante. Elle...

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