Marilyn Jones

Juin 2024

Mois 20xx

Joëlle Staropoli and Paige Gray

Charmaine Gooden

À l'automne 1997, l'ambiance animée d'un concours de coiffure local a été le théâtre d'un tournant dans la vie de Marilyn Jones, alors âgée de 20 ans. Elle se souvient : « Petula Clark, Miss Black Québec en titre, était là. Et je me suis dit : "Oh, c'est vraiment génial !" Je n'avais jamais entendu parler de ce concours. »

En se rendant aux toilettes, Jones s'est retrouvée interpelée par une femme. « Vous ! » s'est-elle exclamée. « Vous participez à mon concours. »

« Elle m'a donné toutes ces informations en 30 secondes ou moins. Je suis sortie en courant des toilettes sans même les utiliser, j'étais tellement nerveuse », raconte Jones. Un an plus tard, le 26 mai 1984, elle participait et remportait le concours Miss Black Québec devant 2 000 spectateurs au Théâtre Expo, une victoire inattendue qui lui ouvrit de nombreuses portes.

Jeunesse et Carrière

Jones est née en 1962 à Montréal, au Québec. Pendant sa jeunesse, Jones a évolué au cœur de l'industrie du divertissement. Sa mère, originaire d'Africville, en Nouvelle-Écosse, travaillait comme danseuse au célèbre Esquire Show Bar. Son grand-père, mécanicien automobile le jour et musicien de jazz la nuit, a également grandement inspiré son éthique de travail et sa passion pour les arts.

Jonanne Sternthal, l’une des juges de Miss Black Québec, savait dès l'entrée en scène de Jones qu'elle gagnerait. « Sa démarche éclipsait même celle de Naomi Campbell. Elle aurait pu défiler sur n'importe quel podium, de New York à Paris », se souvient-elle. Sternthal et Jones ont noué une amitié tout au long de leur carrière, et lorsqu'on lui a demandé d’organiser un défilé de mode à l'hôtel Château Champlain avec des mannequins exclusivement noirs, Sternthal a su appeler Jones en premier.

Le réseau de Jones s'est rapidement développé. La femme qui l'a découverte dans les toilettes d'un salon de coiffure était Gemma Raeburn-Baynes, la cofondatrice de Montreal Ebony Models. « C'est une évidence. Tu dois devenir mannequin », a-t-elle dit à Jones.

Pendant les 31 années qui ont suivi, Jones a été un membre éminent de l'équipe Raeburn-Baynes. Elle a dominé les défilés des créateurs et les défilés caritatifs organisés par la Fondation d'anémie falciforme et la Fondation Hope and Cope à l'Hôpital général juif. Sternthal, qui a mis sur pied de nombreux événements avec Jones et Raeburn-Baynes , se souvient: « Nous sommes devenues connues sous le nom des « dames des années 80 » .

L'ascension de Jones vers la célébrité ne s'est pas limitée au mannequinat. Howard Gillick, directeur exécutif et producteur basé au Brésil, était également membre du jury l'année où elle a remporté le concours Miss Black Québec. Marilyn a bonifié son expérience déjà considérable en voyageant mondialement avec Gillick pendant 21 ans.

En analysant son emploi du temps durant ces années chargées, Jones explique qu'après ses heures régulières comme mannequin pour Lori Ann Fashions, elle se rendait directement aux répétitions de danse et de mannequinat. « Je faisais trois choses en même temps. Je ne dormais jamais » , dit-elle en riant.

« Il y a un problème avec la couleur de peau : tu es trop clair ou trop foncé. C'est pareil avec la taille. Tu es trop petit, tu es trop n’importe quoi », explique-t-elle avec frustration.

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Mode et Diversité

Malgré son succès, Jones a dû faire face à des difficultés liées à son origine ethnique. Les médias grand public ont délaissé des événements comme Miss Black Québec, souvent couverts par de plus petits organes de presse noire. « J'aurais pensé que cela ferait la une des journaux, mais non. Ça n'a jamais été médiatisé, si ce n'est par quelques articles dans The Gazette . »

Pour Jones, l'origine ethnique et l'identité ont toujours été des sources de fierté. Cependant, elle ressentait souvent le poids des préjugés raciaux lors de ses interactions avec la presse. « À chaque fois que j'allais à une interview, on me regardait de haut en bas. » Elle se souvient s'être sentie scrutée pour son apparence plutôt que pour ses qualifications.

Jones a également été victime de discrimination dans l'industrie de la mode. « Il y a un problème avec la couleur de peau : tu es trop clair ou trop foncé. C'est pareil avec la taille. Tu es trop petit, tu es trop n’importe quoi », explique-t-elle avec frustration.

Avec le recul, Jones confie qu'elle n'avait pas conscience de sa force et de sa résilience. Aujourd'hui, elle entend utiliser son expérience pour accompagner les jeunes qui entrent dans le secteur, en veillant à ce qu'ils ne subissent pas l'isolement qu'elle a ressenti par le passé.

Influence et Héritage

Le Club de mannequins Sears est une initiative lancée en 1997. Le magasin Sears de Fairview Pointe-Claire est devenu le premier magasin au Québec à offrir ce programme, dirigé par Jones et Raeburn-Baynes. « Nous voulions accueillir des jeunes de 7 à 18 ans, de toutes tailles et de tous âges, pour leur montrer comment devenir mannequin, leur donner l'occasion de découvrir le métier et de prendre confiance en eux », explique Jones.

En soutenant les jeunes par l'intermédiaire du Sears Models Club, Jones avait pour objectif de créer un espace de l'industrie qui accepte le changement. « Toute cette pensée archaïque ne fait pas avancer l'industrie, et c'est vraiment dommage, car tant de talents restent méconnus. »

L'actrice et mannequin Anna-Marie Sutherland se souvient avoir été embauchée au début des années 2000 par Jones et Raeburn-Baynes pour diriger l'un des clubs du Québec. « Ces jeunes femmes ont reçu tant de dons. Il ne s'agissait pas seulement d'être mannequin. Il s'agissait de développement personnel, de créer une estime de soi au sein de la communauté et de découvrir la sororité », dit-elle.

À l'approche du 40e anniversaire de son titre de Miss Black Québec, Jones a clairement indiqué qu’il lui reste encore plusieurs chapitres à écrire dans le récit de sa vie. « Mon rêve est d'avoir un établissement à la fine pointe de la technologie où les enfants pourront explorer et vivre des expériences artistiques différentes à chaque étage », explique-t-elle.

La passion de Jones pour les arts est une passion pour l'entraide. Tout au long de sa carrière, elle a façonné le monde du divertissement à Montréal et a ouvert la voie aux femmes noires de la mode pour qu'elles soient vues, entendues et puissent revendiquer ce qu'elles méritent. Jones résume ainsi sa philosophie: « Continuez jusqu’à entendre un oui. Une fois ce oui obtenu, montrez-leur pourquoi vous méritez d'être là. Connaissez votre valeur, quelles que soient les circonstances. Vous comptez ! Laissez briller votre lumière et ne laissez rien ni personne l'éteindre. »

Jones réside actuellement à Vaughan, en Ontario, avec ses deux enfants. Tous deux sont des artistes talentueux et reconnus. Son héritage se perpétue grâce à eux. Elle continue de travailler comme coordonnatrice bénévole, formatrice en mannequinat et chorégraphe de défilés pour African Women Acting.

« Nous voulions accueillir des jeunes de 7 à 18 ans, de toutes tailles et de tous âges, pour leur montrer comment devenir mannequin, leur donner l'occasion de découvrir le métier et de prendre confiance en eux », explique Jones.