Juin 2024
Mois 20xx
Charmaine Gooden
Jacob Marion
Highlights
“Five, six, seven, eight,” the models count in their heads as they walk onto the runway. “One, two, three, four, pose,” while sharply turning their heads from side to side. “Five, six, seven, eight,” their steps form a mini circle, concluding with a diagonal walk off the runway to the front of the stage.
This double eight-count forms the choreography for Dale King’s signature ‘zigzag,’ a runway routine featured at many fashion shows hosted by King and her friend Gemma Raeburn-Baynes.
Taking inspiration from The Ebony Models, a major Black American modelling agency, King and Raeburn-Baynes started The Montreal Ebony Models. Their concept was to showcase fashion on a cast of all Black models in Canada’s fashion capital but with a twist.
Contrary to the traditional straight runway walk, King utilized her expertise and envisioned the models strutting the runway in dance.
Jeunesse et Carrière
King a été initiée à la danse en dixième année grâce à des cours et des spectacles organisés par sa professeure d'anglais, Habza Karamath. Après une année de danse réussie, elle a été invitée à performer avec sa professeure et un groupe de danse caribéenne lors d'un festival à Winnipeg, au Manitoba. Cela a marqué le début de sa carrière de danseuse. « Sans aucun doute, cette femme a changé la trajectoire de ma vie, et tout ce que je fais aujourd'hui en danse et en enseignement, je le lui dois », ajoute King.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, King a commencé à travailler dans un bureau tout en continuant ses cours de danse pendant son temps libre. Elle a aussi continué à performer avec le groupe de danse caribéenne présenté par sa professeure. Cependant, après deux ans à prioriser son emploi, King a réalisé qu'elle voulait davantage. « Je n'avais absolument rien à montrer pour ma vie », dit-elle. King a quitté son emploi sans aucune intention de poursuivre une carrière en danse, mais la danse a persisté.
Une opportunité s'est présentée quand une amie l'a appelée au sujet d'un poste d'enseignement de danse au Negro Community Center de Montréal. Dès qu'elle est entrée dans le bureau du centre communautaire, elle a été reconnue pour son temps avec le groupe de danse caribéenne et a été embauchée sur-le-champ.
Pendant qu'elle enseignait la danse, King a rencontré une « grande dame blanche » nommée Linda Woloz dans un magasin de danse appelé Johnny Brown's. Son père, Wilfred King, avait rencontré Woloz et lui avait parlé de sa fille six mois auparavant. « Elle me dit : 'Écoute, peut-être qu'en septembre, je t'appellerai si je cherche une professeure' », raconte King. « Deux jours plus tard, elle m'a appelée. »
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Contrairement à la démarche traditionnelle droite sur le podium, King a utilisé son expertise et a imaginé les mannequins parcourant le podium en dansant. « Ce n’était pas seulement marcher et le montrer. C’était marcher et danser avec. »
Woloz a demandé à King d'enseigner un cours de jazz le lendemain. « J'avais tellement peur ; ce n'était pas le centre communautaire noir, c'était un vrai studio de danse », dit King. Cependant, les étudiants et les autres instructeurs de la Jazz Dance Academy adoraient King et ses cours. « C'est comme ça que j'ai commencé à faire de la chorégraphie », conclut-elle. « Et c'est aussi à ce moment-là que Gemma et moi avons décidé de faire les défilés de mode. »
Leur premier défilé de mode a eu lieu à Oz, une discothèque populaire de Montréal à l'époque. « C'était la chose la plus incroyable. C'était un mercredi soir, au centre-ville de Montréal, en 1970 ou au début des années [19]80, avec une file qui faisait complètement le tour du pâté de maisons », dit King. King et Raeburn-Baynes ont chacune investi 50 $ pour les billets du spectacle et ont prévu que tous les collègues instructeurs de danse de King défilent, elle y compris.
« Le studio où je travaillais était un studio de danse extrêmement populaire, et chaque professeur avait environ 25 à 30 étudiants », mentionne King. « Je savais qu'on allait vendre les billets parce que tous tes étudiants veulent te voir performer. » Leur premier spectacle a été un succès, et après cela, le duo a décidé de créer leur agence de mannequins.
Mode et Diversité
Ebony Models était une importante compagnie de mannequins noirs américains dans les années 1980, créée par le propriétaire du Ebony Magazine. « Son concept était d'avoir un spectacle pour présenter de beaux vêtements de créateurs avec de belles femmes noires », dit King.
Inspired by that concept, King and Raeburn-Baynes knew they needed to introduce the same representation to their city. “Back in the day, I will say this very bluntly, you didn’t see the Black models like you see today,” admits King.
Black models didn’t get the same spotlight as they do now, four decades later. “We were not seeing any Black models in the newspapers, magazines, or on television; this was in the [19]80s!” Raeburn-Baynes exclaims. “So, we formed the Montreal Ebony Models.”
Influence et Héritage
Les recettes de leurs défilés de mode ont permis d'amasser des fonds pour plusieurs organismes de bienfaisance, totalisant plus de 2 millions de dollars. « Nous avons fait tout cela bénévolement. Nous n'étions pas payées. Nous voulions simplement exposer la beauté de la communauté noire au Québec », dit Raeburn-Baynes.
Incorporant son histoire de danse, King a transformé la démarche traditionnelle du podium en une performance chorégraphiée, créant sa chorégraphie zigzag signature. « J'ai créé quelques mouvements que j'appelle 'le pas tournant' », explique King. « Vous aviez une série de trois mannequins qui marchaient l'une vers l'autre. Puis elles faisaient ce tour et glissaient l'une à travers l'autre. » Malheureusement, il n'y a aucun enregistrement des spectacles, mais « C'était magnifique. »
King a composé cinq ou six routines régulières utilisées tout au long des spectacles. « Si j'avais mes mannequins habituels avec moi, ça allait bien. C'était juste une question d'annoncer les routines », explique-t-elle. « Les routines que je leur donnais évoluaient vers des choses extraordinaires », alors que les mannequins les personnalisaient à leur façon.
King et Raeburn-Baynes ont fait un effort considérable pour mettre en vedette les créateurs lors de leurs spectacles, particulièrement en promouvant les créateurs noirs de Montréal. « Nous avons vraiment, vraiment fait cela. Nous leur avons donné des opportunités qu'ils n'auraient pas eues sans les Montreal Ebony Models », dit Raeburn-Baynes. Les défilés de mode ont fourni des opportunités durables à plusieurs mannequins et créateurs de la ville.
Iona Monahan, une critique de mode célèbre du The Gazette, était impressionnée. « Elle adorait l'idée des Montreal Ebony Models, et elle nous a beaucoup fait la promotion », dit King. Monahan a créé un reportage dédié à l'agence, ce qui a permis à leurs mannequins de recevoir plusieurs contrats.
Alors que les spectacles continuaient, King s'occupait de la musique et de la chorégraphie, tandis que Raeburn-Baynes trouvait les créateurs. Elles formaient une bonne équipe. « Encore aujourd'hui, quand nous voulons faire un défilé de mode et que nous rassemblons des mannequins noirs de la ville, elle est toujours avec moi », ajoute Raeburn-Baynes.
Les Montreal Ebony Models ont donné naissance à des success stories pour divers mannequins, créateurs et artistes. Les spectacles ont connu du succès et ont représenté une partie importante de la carrière de King en danse, de la performance à l'enseignement en passant par la création. Cependant, pour King, « La partie la plus forte de ma carrière était dans l'enseignement et l'instruction. » Elle continue d'enseigner aujourd'hui et reste ouverte à l'organisation d'un autre défilé de mode avec Raeburn-Baynes pour leur ville.
Nous ne voyions aucun mannequin noir dans les journaux, les magazines ou à la télévision ; c'était dans les années [19]80 ! Alors, nous avons formé les Montreal Ebony Models.
A propos des auteurs :
Over the years Prof. Gooden has built a multi-media career as an editor, writer, presenter, public relations consultant and special event manager, spokesperson, host, and educator. She...
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